Introduction
La présence de plomb dans les habitations, particulièrement celles construites avant 1949, représente un risque significatif pour la santé des nourrissons et des jeunes enfants. Le plomb, autrefois utilisé dans les peintures et les canalisations, peut causer une intoxication appelée saturnisme, aux conséquences graves et souvent irréversibles. Cet article vise à informer sur les risques liés à la présence de plomb dans les appartements, les sources potentielles d'exposition, les mesures de prévention et les actions à entreprendre pour protéger les enfants.
Le Saturnisme : Une Intoxication Dangereuse
Le saturnisme est une intoxication chronique ou aiguë causée par le plomb. Chez les enfants de moins de 18 ans, il est défini par une plombémie (concentration de plomb dans le sang) égale ou supérieure à 50 µg/L (microgrammes par litre de sang). Cette intoxication est particulièrement dangereuse pour les enfants et les femmes enceintes, car le plomb peut facilement pénétrer dans leur organisme par les voies respiratoires et digestives.
Pourquoi les enfants sont-ils plus vulnérables ?
Les jeunes enfants sont plus susceptibles d'être intoxiqués au plomb en raison de leurs habitudes. Ils portent souvent des objets à la bouche et peuvent ingérer des écailles de peintures anciennes contenant du plomb. L'absorption de plomb est particulièrement grave avant l'âge de six ans, car le corps de l'enfant, en pleine croissance, absorbe le plomb plus facilement. Même de faibles doses absorbées sur une période prolongée peuvent provoquer des retards intellectuels et physiques irréversibles, tels que des troubles du langage et du comportement, un ralentissement de la croissance et des difficultés motrices.
Les risques pour les femmes enceintes et le fœtus
Les femmes enceintes constituent également une population à risque. Le plomb peut traverser le placenta et atteindre le fœtus, entraînant des conséquences graves telles qu'un retard de croissance, un risque d'avortement ou d'accouchement prématuré, et des troubles des apprentissages pendant la petite enfance. Il est donc crucial pour les femmes enceintes de se faire dépister et de prendre des mesures de prévention si elles vivent dans un logement ancien.
Sources d'Exposition au Plomb
Le plomb peut être présent dans divers éléments de l'environnement domestique, notamment :
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Les peintures anciennes
Jusqu'à la moitié du XXe siècle, le plomb était couramment utilisé dans les peintures, notamment la céruse (carbonate de plomb de couleur blanche), pour ses propriétés de résistance à l'humidité et aux moisissures. Bien que l'utilisation du plomb dans les peintures pour les professionnels du bâtiment ait été interdite en 1949, il a fallu attendre 1993 pour que l'importation et la mise sur le marché des préparations de peinture contenant de la céruse ou des sulfates de plomb soient interdites. Ces peintures anciennes peuvent se dégrader avec le temps, l'humidité ou lors de travaux, libérant des écailles et des poussières contaminées.
Les canalisations en plomb
Le plomb a également été utilisé pour la fabrication de canalisations d'eau potable, en particulier pour les branchements publics et les réseaux intérieurs des habitations. Bien que son utilisation se soit raréfiée à partir des années 1950, il peut encore être présent dans les immeubles anciens. La présence de plomb dans les canalisations peut entraîner une contamination de l'eau du robinet, même si la teneur maximale en plomb admissible est de 10 microgrammes par litre depuis 2013.
Le sol et les poussières
Le plomb est un élément naturellement présent dans le sol. Sa dégradation génère des poussières et des particules qui peuvent contaminer l'organisme par ingestion, inhalation ou contact. Les enfants sont particulièrement exposés à ce risque, car ils jouent souvent par terre et portent des objets à la bouche.
Autres sources potentielles
D'autres sources d'exposition au plomb peuvent inclure certains jouets anciens, des objets artisanaux importés, ou encore le gibier de chasse, qui peut contenir des résidus de plomb provenant des munitions.
Diagnostic et Mesures de Prévention
Le Constat de Risque d'Exposition au Plomb (CREP)
Le CREP est un diagnostic immobilier qui donne des informations sur la présence de plomb dans les logements construits avant le 1er janvier 1949. Il doit être réalisé par un professionnel certifié et remis à l'acquéreur ou au locataire en cas de vente ou de location. Le CREP permet de repérer les revêtements contenant du plomb, de décrire leur état de conservation et de dresser un relevé sommaire des facteurs de dégradation du bâti.
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Obligations des propriétaires
La loi impose aux propriétaires d'immeubles construits avant 1949 de réaliser un CREP à différentes occasions, notamment en cas de vente ou de location. Si le CREP révèle la présence de revêtements dégradés contenant du plomb à des concentrations supérieures au seuil réglementaire (1 mg/cm²), le propriétaire doit informer les occupants et procéder aux travaux appropriés pour supprimer le risque d'exposition. Ces travaux peuvent consister à mettre en place des matériaux de recouvrement sur les revêtements dégradés, à remplacer certains éléments de construction, ou à supprimer les causes de la dégradation des peintures (fuites, humidité, etc.).
Mesures de prévention pour les occupants
En attendant les travaux, il est important de prendre certaines précautions pour limiter l'exposition au plomb :
- Nettoyer régulièrement le logement, en particulier les surfaces où les enfants jouent, avec une serpillère humide pour éviter de disperser les poussières contaminées.
- Se laver les mains fréquemment, surtout avant les repas et après avoir joué dehors.
- Ne pas laisser les enfants porter des objets à la bouche, en particulier les jouets anciens ou les objets trouvés par terre.
- Éviter de consommer de l'eau du robinet si les canalisations sont en plomb. Privilégier l'eau en bouteille ou installer un filtre à plomb.
- Signaler toute dégradation des peintures ou des canalisations au propriétaire.
La plombémie : un examen indispensable
En cas de doute sur une exposition au plomb, il est important de réaliser une plombémie, un examen sanguin qui mesure le taux de plomb dans le sang. Cet examen est particulièrement recommandé pour les enfants de moins de six ans et les femmes enceintes vivant dans un logement ancien. Si le taux de plombémie est supérieur à 50 µg/L, un suivi médical est nécessaire.
Actions de la Ville de Paris
La Ville de Paris s'est engagée depuis plusieurs décennies dans la suppression du plomb dans ses réseaux publics d'eau et son bâti. Elle a notamment remplacé les canalisations en plomb du réseau public d'Eau de Paris et mène une veille active des cas de saturnisme grâce au réseau des centres de Protection Maternelle et Infantile (PMI).
Depuis juin 2021, la Ville de Paris a lancé des investigations pour la recherche de présence de plomb dans ses établissements accueillant des enfants (crèches, écoles maternelles et élémentaires). Lorsque la présence de plomb est décelée, les services de la Ville mettent en place les mesures permettant de le supprimer ou de le rendre inaccessible aux enfants.
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Par ailleurs, des enquêtes environnementales sont déclenchées à la suite de la déclaration obligatoire d’un cas de saturnisme infantile. Le Service parisien de Santé environnementale (SPSE) réalise à la demande de l’Agence régionale de santé (ARS) les enquêtes environnementales réglementaires qui s’inscrivent dans la prise en charge clinique des enfants atteints de saturnisme.
Que faire en cas de suspicion d'intoxication au plomb ?
Si vous suspectez une intoxication au plomb chez votre enfant, il est important de consulter rapidement un médecin. Vous pouvez également contacter le médecin de l'établissement que fréquente votre enfant, le médecin scolaire, ou le centre de PMI proche de votre domicile.
En cas de plombémie élevée, une enquête environnementale sera réalisée pour identifier la source de l'exposition et mettre en place les mesures de prévention nécessaires.
Aides financières disponibles
Des aides financières peuvent être disponibles pour les propriétaires bailleurs et les propriétaires occupants souhaitant réaliser des travaux de suppression du plomb dans leur logement. L'Agence nationale de l'habitat (ANAH) peut accorder des subventions pour la réalisation d'un diagnostic technique et pour les travaux d'élimination ou d'isolation des peintures et revêtements contenant des sels de plomb.
Par ailleurs, les travaux d'amélioration, de transformation, d'aménagement et d'entretien portant sur les locaux à usage d'habitation achevés depuis plus de deux ans peuvent bénéficier du taux réduit de TVA à 7%.
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