Le Mans, ville d'origine de la dynastie des Plantagenêt, berceau d'Henri II, roi d’Angleterre, et l'abbaye de Fontevraud ont uni leurs efforts pour créer un livre illustré retraçant l'histoire de ces rois anglais ayant dominé l'Ouest de la France au Moyen Âge. Cet article explore les liens entre Le Mans, la dynastie des Plantagenêt et le rôle significatif de la ville dans l'histoire de France et d'Angleterre.
Le Mans, Berceau des Plantagenêt
Pour de nombreux habitants, c’est encore le Vieux Mans, mais depuis 2003, le quartier historique, adjacent au centre-ville, a pris le nom de Cité Plantagenêt. Le Mans est le berceau de la dynastie des Plantagenêt, ville de naissance d'Henri II, roi d’Angleterre et père de Richard Cœur de Lion. Bérengère de Navarre, veuve de ce dernier, a vécu à la Cour du Palais des Comtes du Maine et dans la région après la mort de son époux, en 1199. Ce palais comtal devenu royal jouxtait une chapelle, aujourd’hui collégiale Saint-Pierre-la-Cour, un lieu magnifique et imposant actuellement dédié à des expositions.
La Dynastie Plantagenêt : Racines et Influence
Si les origines des Plantagenêt remontent à Guillaume le Conquérant, duc de Normandie devenu Roi d'Angleterre en 1066, la fondation de « l'Empire des Plantagenêt » est attribuée à Henri II, couronné avec Aliénor d'Aquitaine, son épouse à Westminster en 1154. Fils de Geoffroy, né au Mans en 1113 et de Mathilde, petite fille de Guillaume, Henri voit le jour au Mans en 1133.
Henri II et le Mans : Un Héritage Royal
La ville du Mans est le lieu de naissance du futur roi d’Angleterre, Henri II de Plantagenêt. La cathédrale du Mans est le berceau des grands évènements de la dynastie des Plantagenêt. En 1128, Geoffroy de Plantagenêt y épouse Mathilde, petite fille de Guillaume Le Conquérant et héritière du royaume d’Angleterre. Et c’est toujours dans cette cathédrale que Henry II, futur roi d’Angleterre y est baptisé.
La Cité Plantagenêt : Un Voyage à Travers le Temps
Marcher dans les ruelles du vieux Mans, dans la Sarthe, c’est comme voyager dans le temps, entre le moyen-âge et la renaissance. Ses pavés, ses maisons à pans de bois, ses monuments, tout est en parfait état de conservation depuis le 15e siècle. L’ancienne capitale provinciale du Maine est un endroit vraiment magnifique qui possède un patrimoine extraordinaire et très bien conservé.
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Architecture et Patrimoine
Une centaine de maisons en pan de bois datant principalement du XVe et XVIe siècles ornent la Cité Plantagenêt. La rue des Sonnettes incarne ces ruelles pavées et pittoresques de la cité Plantagenêt. Neuf de ces maisons sont encore ornées de leur pilier d’angle ou pilier cornier, les maisons du Pilier rouge ou du Pilier-aux-clefs par exemple. Des hôtels particuliers et maisons remarquables témoignent de l’influence de la Renaissance : les maisons d’Adam et Eve, du Pèlerin, de la Tourelle, et les hôtels du Grabatoire, de Clairaulnay, de Vaux ou Denizot.
L'Enceinte Romaine : Un Vestige Exceptionnel
Si le menhir accolé à la cathédrale Saint-Julien rappelle que la butte sur laquelle est dressée la Cité Plantagenêt est habitée depuis la Préhistoire, l’enceinte romaine qui l’entoure montre que Vindunum était alors un centre important. La taille, la richesse de ses décors géométriques, la couleur rouge de la brique et de la pierre de roussard, les 19 tours et les poternes encore visibles le long de la Sarthe de cette enceinte bâtie durant le IVe siècle en font une des mieux conservée de l’ancien empire romain en France et en Europe. Ces remparts datent de la fin du 3e siècle (280-295) et mesurent 1,3 km de long sur 8m de haut. Sur les 26 tours fortifiées d’origine, il n’en reste aujourd’hui que 12 et 3 poternes. Elle est même l’une des mieux conservées de l’empire romain (avec celle de Rome et de Constantinople). Ce qui la rend unique, c’est qu’elle est ornée de frises géométriques et qu’elle est construite en pierre de couleur ocre (la pierre de roussard) liée par un mortier rose. Cette muraille polychrome est un témoignage unique de l’architecture militaire du Bas-Empire romain en France. C’est aussi l’édifice le mieux conservé d’Europe, après la ville de Rome. Cette profusion de décors qui couvre les murs et les tours était unique au 3e siècle.
La Cathédrale Saint-Julien : Un Chef-d'Œuvre Architectural
C’est l’une des plus vastes cathédrales de France (134m de long pour une surface de 5000m2). Brulée en 1130, elle a été reconstruite par les Plantagenêts puis modifiée pendant 3 siècles. Les deux styles architecturaux s’enchevêtrent aujourd’hui : la nef est de style roman, alors que le chœur avec son chevet et ses chapelles rayonnantes est typique de l’art gothique. Au fond de la cathédrale, dans une de ses chapelles, ne ratez surtout pas les peintures de la voûte. Des anges jouent de la musique et s’adonnent à un concert tout en couleurs. Au début, l’église est dédiée à la vierge et aux Saints milanais Saint Gervais et Saint Protais, Ce n’est qu’au 11e siècle, qu’elle est dédiée à Saint Julien, premier évangélisateur du Mans dont les reliques sont conservées dans le sanctuaire.
Le Mans Aujourd'hui : Entre Histoire et Modernité
Bien que la ville ait été largement détruite pendant la guerre de 100 ans, elle a été reconstruite en 1540. Et depuis rien n’a bougé. La Cité Plantagenêt n’est pas un quartier-musée. On y vit, on y mange, on y fait la fête dans les restaurants et les bars qui jalonnent les ruelles, notamment du côté de la Vieille Porte. Ici, les boutiques de souvenirs ne vampirisent pas l’espace. On y trouve plutôt librairie, bouquinerie, salon de tatouage et boutiques de créateurs fréquentés par les Mancelles et les Manceaux.
Influence Culturelle et Touristique
Tout le monde a déjà vu la Cité Plantagenêt au moins une fois dans sa vie. Pourquoi ? Parce qu’elle a servi de décors de cinéma à de nombreux films. Cyrano de Bergerac (avec Gérard Depardieu) ou encore l’Homme au Masque de Fer (avec Léonardo di Caprio) et plein d’autres encore….
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Jumelage avec Tudela
Le Mans (Sarthe) est désormais officiellement jumelé avec la ville espagnole de Tudela (Espagne). Leur histoire est lié à la Reine Bérengère. C’est une union inédite depuis 40 ans qui s’est déroulée ce jeudi 9 juin 2022, à la mairie du Mans (Sarthe), dans la salle des mariages. « Quel autre choix aurions nous eu que de chercher à retrouver la ville d’où est venue Bérengère de Navarre », a rappelé le maire, Stéphane Le Foll, lors de la cérémonie.
Abbaye de l'Épau : Trésor Cistercien
Au sud-est du Mans, accessible en tramway depuis la gare, l’abbaye royale de l'Épau constitue l’un des plus beaux exemples de l’architecture cistercienne en France. Fondée en 1229 par la reine Bérengère de Navarre, veuve de Richard Cœur de Lion, l’abbaye accueille des moines vivant en totale autarcie et dans le dénuement selon la règle de Saint-Benoît. À la Révolution, les religieux sont chassés et le bâtiment vendu. Aujourd’hui, on y vient pour son patrimoine exceptionnel - le cloître, le dortoir, l’église abbatiale abritant le gisant de Bérengère de Navarre (décédée un an après le début de la construction) -, à découvrir en visite libre ou guidée, mais aussi pour sa riche programmation culturelle.
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