L'orthodontie infantile joue un rôle majeur dans la santé bucco-dentaire des enfants. Une consultation précoce, dès l'âge de 5 ou 6 ans, permet d'anticiper et de corriger les malocclusions, qu'elles soient d'origine génétique ou liées à des habitudes comme la succion du pouce. L'objectif est d'optimiser la mastication, de favoriser le bon développement de la mâchoire et de prévenir des troubles digestifs liés à une mauvaise préparation des aliments.
Les différents types d'appareils dentaires pour enfants agissant sur le palais
Il existe une variété d'appareils dentaires conçus pour répondre aux besoins spécifiques de chaque enfant et corriger différents types de malocclusions. Parmi ces appareils, certains agissent directement sur le palais pour corriger sa forme ou sa taille.
Le disjoncteur palatin
Souvent utilisé par les orthodontistes pour corriger les problèmes de mâchoire, le disjoncteur palatin est un appareil orthodontique spécialement conçu pour les enfants, généralement entre 7 et 10 ans. Son objectif principal est d’élargir le palais de manière douce et progressive, notamment lorsque celui-ci est trop étroit. Ce traitement précoce permet non seulement d’améliorer la respiration et la mastication, mais aussi de libérer de l’espace pour l’arrivée des dents définitives. Il se fixe sur les molaires supérieures et comporte une petite vis centrale.
L'orthodontiste commence par évaluer la bouche de l'enfant et détermine si le disjoncteur est nécessaire. Des empreintes de la bouche de l’enfant servent à fabriquer le disjoncteur sur mesure. Lors de la visite suivante, l’appareil est installé. Chaque jour, les parents actionnent cette vis à l’aide d’une clé spéciale. Ce geste, bien que simple, permet d’écarter très progressivement les deux parties du palais, à la manière d’une fermeture éclair que l’on ouvre lentement. Cette action doit être réalisée régulièrement, en général une à deux fois par jour, selon les indications de l’orthodontiste. La fréquence dépend du plan de traitement.
La durée du traitement avec un disjoncteur varie, mais il faut généralement porter l’appareil pendant 6 à 12 mois. Des visites régulières chez l’orthodontiste sont cruciales pour vérifier les progrès de l’élargissement et ajuster le traitement si nécessaire.
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Le disjoncteur corrige les malocclusions causées par un palais trop étroit, qui peut entraîner un encombrement dentaire (les dents n’ont pas assez de place pour pousser correctement) et des problèmes respiratoires. L’élargissement du palais crée plus d’espace pour les dents et améliore la respiration nasale, ce qui peut améliorer la qualité du sommeil de l’enfant.
L’hygiène bucco-dentaire est essentielle durant le traitement avec un disjoncteur, car l’appareil peut rendre le brossage plus difficile. Il est recommandé d'utiliser une brosse à dents adaptée pour nettoyer autour de l’appareil et d'utiliser du fil dentaire.
L’élargissement du palais améliore la fonction buccale, permettant à l'enfant de mastiquer et de parler plus facilement. La respiration nasale est également améliorée. À long terme, un palais élargi prévient des problèmes orthodontiques futurs, améliore l’occlusion et la fonction masticatoire, et réduit le risque d’encombrement dentaire. Les traitements orthodontiques ultérieurs peuvent être simplifiés. Après le traitement, un suivi régulier est crucial pour surveiller la stabilisation des os du palais.
La plaque à vérin (faux palais)
La plaque à vérin, souvent appelée "faux palais", est un appareil orthodontique amovible fréquemment utilisé chez les enfants et les adolescents. Elle permet de corriger certaines anomalies dentaires et squelettiques du palais, notamment en agissant sur la largeur de la mâchoire supérieure ou sur la position des dents. Le praticien peut proposer un faux palais dès l’âge de 6 ou 7 ans.
Le praticien conçoit cet appareil à partir d’une empreinte dentaire réalisée au cabinet. C’est un petit palais en résine. Des crochets maintiennent l’appareil sur les dents, tandis que des ressorts exercent une pression sur celles qui doivent bouger. Les parents activent progressivement le vérin selon les indications du professionnel de santé. De manière générale, ce traitement dure de quelques mois à une année. Pour que le traitement soit efficace, l’enfant doit porter l’appareil jour et nuit, et le retirer uniquement lors des repas ou du brossage des dents. L’enfant apprend à insérer et retirer l’appareil au cabinet.
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Certains enfants ressentent une tension ou un léger inconfort les jours suivant l’activation du vérin. Ce phénomène est normal : il traduit l’action mécanique exercée sur la mâchoire ou les dents. Pour soulager l’enfant, il est conseillé de privilégier des aliments tendres au début du traitement et de le rassurer sur la nature temporaire de ces sensations.
Grâce à la plaque à vérin, le praticien parvient à élargir progressivement le palais et à repositionner les dents dans des conditions favorables. Les résultats varient selon la coopération du patient, la croissance osseuse et la régularité du port de l’appareil.
Il est recommandé de privilégier des aliments ni trop durs ni collants afin d’éviter d’endommager l’appareil. L’enfant peut rencontrer des difficultés d’élocution au début. La durée du traitement varie, en moyenne, de 9 mois à 1 an. À condition que le traitement soit suivi correctement, les effets sont durables.
Le faux palais ou plaque palatine
Le faux palais, ou plaque palatine, est un appareil dentaire conçu sur mesure pour se fixer au palais du patient. Cet appareillage est principalement destiné aux jeunes patients, c’est-à-dire les enfants dès 6 ans, voire les pré-adolescents. Ce traitement orthodontique corrige les défauts d’alignement des dents, ainsi que les problèmes de mâchoire et, bien entendu, de palais. En déplaçant en permanence la forme de l’arcade dentaire du patient, le faux palais veille à ce que chaque dent trouve sa place.
Le faux palais, ou plaque palatine, est un appareil dentaire amovible. Il se constitue d’une plaque de résine ou de métal qui s’emboîte au palais. Celle-ci est complétée par des crochets, un fil métallique et des ressorts pour une fixation parfaite aux dents et au palais. Si le faux palais est un appareil amovible, le patient doit pourtant le porter en permanence pour être efficace, sans interruption, de jour comme de nuit. Si l’enfant retire souvent son appareil, le traitement risque d’être plus long que prévu. Pédagogie et sensibilisation du patient sont donc nécessaires, de la part de l’orthodontiste comme des parents et de l’entourage.
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Le faux palais écarte la mâchoire supérieure par un mécanisme de pression et réaligne les dents. Par ailleurs, il est important d’anticiper pour les dernières dents définitives qui doivent encore pousser. C’est pourquoi cet appareil dentaire se porte généralement durant l’enfance, avant d’autres traitements d’orthodontie plus spécifiques - en particulier les bagues. Son action est cependant limitée. Par rapport au traitement multibagues, le faux palais affiche d’ailleurs un coût plus abordable.
Il faut impérativement nettoyer le faux palais après chaque repas pour éviter l’accumulation de résidus alimentaires, susceptibles de favoriser le développement de bactéries et autres micro-organismes. Il est recommandé de retirer le faux palais lors d’activités physiques (par exemple, la pratique du sport à l’école) pour éviter les accidents et d’endommager l’appareil. Si le faux palais casse ou ne s’emboîte plus parfaitement, il est important de consulter l’orthodontiste sans délai. Si les crochets et les éléments métalliques blessent, il est également conseillé de contacter le praticien, qui peut donner de la pâte de protection pour éviter les blessures et les coupures.
Autres types d'appareils dentaires pour enfants
Outre les appareils agissant directement sur le palais, il existe d'autres types d'appareils dentaires utilisés en orthodontie infantile pour corriger divers problèmes d'alignement et de malocclusion.
- Appareil dentaire fixé sur les molaires supérieures: Cet appareil, fixé par l'orthodontiste sur les molaires supérieures, est équipé de quatre boucles qui permettent de créer de l’expansion et donc plus de place au niveau de l’arcade supérieure. Il est posé chez les patients qui présentent une constriction du palais et est scellé par l'orthodontiste sur les molaires supérieures.
- Appareil dentaire amovible en résine: Principalement utilisé en contention, cet appareil dentaire enfant amovible en résine peut parfois être agrémenté de ressorts pour des mouvements ponctuels. En denture temporaire, on utilise souvent des appareils amovibles en résine, peu visibles, avec au plus un fil passant devant les incisives du haut. Ces appareils sont aussi appelés « faux palais » ou « palais roses ». On utilise également des appareils fixes, constitués de deux bagues sur les premières molaires définitives et d’un fil longeant le palais.
- Enveloppe linguale nocturne: Cet appareil a pour but de créer une enveloppe pour la langue durant la nuit afin qu’elle ne s’étale pas entre les arcades.
- Appareil dentaire Herbst: Le but de l’appareil dentaire Herbst est de forcer la mâchoire du bas vers l’avant pour la faire grandir et ainsi corriger le décalage entre les deux mâchoires.
- Séparateurs: Les séparateurs sont des petits élastiques placés pour une semaine à l’aide d’une pince entre les dents pour créer un léger espace.
- Lip bumper: Le Lip bumper est un appareil dentaire enfant placé par l'orthodontiste sur les molaires inférieures.
- Arc lingual inférieur: L’arc lingual inférieur fixé sur les molaires inférieures permet, dans le cas d’encombrement inférieur, de gagner la place normalement perdue par la dérive vers l’avant des molaires.
- Appareil de correction des praxies: C’est un appareil dentaire enfant souple bien tolérée par les enfants qui permet de corriger les praxies, améliorer le positionnement de la langue, des joues et des lèvres.
- Gouttière dentaire: La gouttière dentaire est un appareil dentaire amovible en plastique. Il peut être actif et ainsi bouger les dents, ou passif et servir de contention à la fin du traitement d'orthodontie.
- Carriere Distalizer MD: Le Carriere Distalizer MD est un dispositif orthodontique (métallique ou transparent) placé sur les dents et associé à des élastiques afin de permettre le recul des dents supérieures et l’avancée de la mâchoire inférieure. Il permet ainsi d’aider à la correction de certaines malocclusion.
- Force extra-orale: Dans le cadre d’un traitement d’orthodontie pour enfant visant à corriger une malocclusion, nous pouvons utiliser un appareil dentaire pour enfant appelé force extra-orale.
- Aligneurs dentaires (Invisalign First): Les aligneurs dentaires, tels que Invisalign Teen ou Invisalign First, sont une technique moderne d'orthodontie qui utilise des gouttières en plastique transparentes et amovibles pour aligner les dents. Chaque gouttière est unique et adaptée aux dents de chaque patient, car elle est réalisée sur mesure à l’aide d’un scanner et d’une imprimante 3D. L’enfant peut donc porter la gouttière tout au long de la journée sans que ses camarades ne remarquent rien, ce qui peut être un atout psychologique majeur pour l’enfant. Étant très fine, elle propose également un confort maximal (pas de douleur) puisque très légère. Ces gouttières Invisalign sont développées pour les enfants et prennent en compte le risque qu’ils soient peu assidus à leur traitement. En effet, les gouttières possèdent des « indicateurs de conformité » qui sont un moyen de connaitre si l’enfant porte assez et correctement sa gouttière. Il s’agit d’une pastille bleue au bout de l’aligneur qui s’estompe lorsqu’elle est portée correctement. De plus, les aligneurs Teen sont spécialement conçus pour accueillir une dentition mixte (dents de lait et définitives) et ainsi laisser la possibilité aux dents définitives de pousser.
- Bagues (brackets): Les bagues sont beaucoup plus voyantes que les gouttières Invisalign et ne sont pas amovibles (ce qui peut créer des douleurs au départ et demande une hygiène bucco-dentaire irréprochable). Il s’agit de « brackets » (la partie en métal qui se fixe sur la partie extérieure de la dent et que l’on appelle communément bague) qui sont reliées par un arc en métal pour permettre de bouger les dents et de les amener à se positionner différemment. Les bagues en céramique fonctionnent comme les bagues en métal. La différence se joue sur les brackets, qui sont ici non pas métalliques, mais en céramique. Ce matériel permet d’être un beaucoup moins voyant que les bagues classiques puisqu’elles sont de la même couleur que les dents. Elles apportent également un meilleur confort à l’enfant, mais il est important de noter qu’elles nécessitent un entretien plus soutenu que les gouttières.
- Arc de Nance: Ce procédé permet de stabiliser certaines dents (les molaires) lorsque les dents de lait sont tombées précocement et/ou qu’il a fallu les retirer à cause de caries.
La contention
La contention est une phase essentielle du traitement orthodontique. Elle permet de maintenir les dents dans leur position finale et d'éviter les récidives. Plusieurs types d'appareils de contention existent :
- Fil de contention: Le fil de contention est le procédé le plus utilisé. Il s’agit d’un appareillage simple qui, par l’intermédiaire d’un fil en métal, va venir maintenir la dentition de canine à canine, pour ainsi conserver les acquis du traitement orthodontique. Il est placé sur la face linguale (intérieure) des dents.
- Gouttières de contention: Les gouttières de contention, à la différence des gouttières d’alignement, permettent de maintenir les dents en position. Elles peuvent être des ESSIX ou des Vivera par exemple. Les gouttières de contention Vivera sont réalisées à partir du scan de vos dents, tandis que les ESSIX le sont à partir d’une empreinte alginate. Le résultat est le même : des gouttières qui permettent de maintenir les dents en position finale de traitement.
- Plaque de Hawley: La plaque de Hawley est le 3ème appareil de contention le plus utilisé par les orthodontistes, surtout chez les enfants. Elle est fabriquée sur mesure par un prothésiste spécialisé et doit être portée environ 6 mois.
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