La gestation est un état physiologique unique à la femelle vivipare, caractérisé par le port d'un ou plusieurs petits dans l'utérus, depuis la nidation de l'œuf jusqu'à la parturition (mise-bas ou accouchement). La durée de la gestation varie considérablement selon les espèces. Chez les animaux d'élevage, des variations sont également observées entre les races. Chez les bovins, par exemple, la gestation est généralement plus longue chez les races bouchères que chez les races laitières.
Les Annexes Embryonnaires : Soutien Vital au Développement Fœtal
Les parties du blastocyste qui ne font pas partie de l'embryon constituent les annexes ou enveloppes fœtales. Ces structures jouent un rôle essentiel dans la protection, la nutrition et l'élimination des déchets du fœtus en développement.
Le Chorion : Interface Mère-Fœtus
Le chorion, dérivé directement du trophoblaste, est l'enveloppe la plus externe, mince, transparente et solide. Il établit des relations histologiques avec l'utérus et participe à la formation du placenta. C'est par le chorion que s'effectuent les échanges cruciaux entre la mère et le fœtus.
L'Amnios : Un Bain Protecteur
L'amnios est la poche dans laquelle baigne le fœtus. Cette membrane mince, moins résistante que le chorion, est initialement collée au fœtus. Progressivement, elle délimite la cavité amniotique remplie de liquide amniotique. Ce liquide, dont le volume varie de 1 à 4 litres chez la vache à terme, est composé à 98% d'eau, ainsi que de sels, d'acides aminés et de lipides. Il provient d'un transfert actif du plasma maternel et est renouvelé toutes les trois heures.
Rôles du Liquide Amniotique
Le liquide amniotique assure plusieurs fonctions vitales :
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- Hydratation du fœtus : Il maintient l'hydratation du fœtus.
- Mobilité : Il fournit un environnement où le fœtus peut se mouvoir.
- Protection : Il amortit les chocs, protégeant ainsi le fœtus des traumatismes.
- Thermorégulation : Il assure une température constante, car le fœtus n'a pas une thermorégulation efficace.
- Nutrition : Circulant lentement dans le tube digestif du fœtus, il pénètre dans les vaisseaux sanguins et lymphatiques, contribuant ainsi à sa nutrition.
L'Allantoïde : Élimination des Déchets Fœtaux
L'allantoïde est une membrane qui délimite une cavité remplie de liquide : le sac allantoïdien. Chez la vache, ce sac est allongé et intercalé incomplètement entre le chorion et l'amnios, se répartissant dans les deux cornes utérines, sous le chorion, d'où le nom d'allanto-chorion. Il contient le liquide allantoïdien (3,5 à 12 litres chez la vache à terme) et communique avec la vessie du fœtus par le canal de l'ouraque. Le liquide allantoïdien sert donc, entre autres, à éliminer l'urine du fœtus.
Les liquides amniotique et allantoïdien jouent un rôle de lubrifiant lors de la mise bas, facilitant le passage du fœtus au moment de la rupture de la poche des eaux.
Le Cordon Ombilical : Lien Vital
Le cordon ombilical est constitué par le prolongement de l'amnios et de l'allantoïde, ainsi que par les vaisseaux sanguins reliant le fœtus aux cotylédons. Le tissu du cordon est riche en eau dite gelée qui, lors de la rupture, empêche l'hémorragie.
La Vésicule Ombilicale : Première Circulation Sanguine
La vésicule ombilicale est la première annexe qui se met en place. C'est au niveau de sa paroi que s'organise la première circulation sanguine, par laquelle le fœtus reçoit les éléments nutritifs et l'oxygène. La formation des éléments sanguins du fœtus a également lieu dans cette paroi du sac vitellin.
Rétention Placentaire : Une Complication Post-Partum
Lors d’une mise bas normale, le petit est expulsé, puis, un certain temps après, le placenta et les membranes fœtales (amnios, chorion) sont expulsés. La rétention placentaire est déclarée si les enveloppes ne sont toujours pas expulsées après 24 heures. La maturation et l’expulsion du placenta débutent en fin de gestation. On observe une altération du collagène placentaire, puis les contractions utérines au moment de la mise bas aplatissent le placenta et induisent des changements de pression qui diminuent l’afflux sanguin.
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Le diagnostic est posé quand on observe des membranes dégénérées de couleur anormale ou fétides à la sortie de la vulve après le temps donné (24 heures). Dans la plupart des cas, il n’y a aucun symptôme. Les seuls symptômes observés sont liés à la toxémie qui s’en suit parfois. Ce n’est pas une maladie grave en absence de complications, elle est même le plus souvent inoffensive pour la vache et ne fait que déranger les soigneurs. Mais on observe une augmentation de la fréquence des métrites, des cétoses, des mammites ou des avortements lors des gestations ultérieures. L’extraction du placenta manuellement est déconseillée car potentiellement dangereuse. On peut parer (découper) éventuellement les tissus gênants à la sortie de la vulve pour éviter l’infection des voies génitales. L’administration intra-utérine d’antibiotiques peut être nuisible.
Le Placentas des Juments
Le placenta de la jument est normalement expulsé au bout de 3 heures après le poulinage. Cette expulsion peut être retardée de 8 à 12 heures sans signes généraux.
Les facteurs prédisposant sont :
- Une infection
- Un avortement
- Une gestation courte ou prolongée
- Une atonie utérine
Chez la jument, on peut avoir une rétention partielle du placenta, le diagnostic est alors plus difficile à poser. Il faut donc vérifier qu’il ne manque rien au placenta expulsé, si une partie manque il faudra appeler le vétérinaire. Il doit peser environ 4 kg et doit avoir la forme du placenta. La rétention placentaire peut s’accompagner d’une métrite ou d’une péritonite. La boiterie est une complication potentielle.
Il est important d'observer la délivre sans attendre car elle se dégrade rapidement et change de couleur. Il faut la retourner « comme une chaussette" : la face veloutée rouge est celle qui était en contact avec l’utérus de la jument et permettait les échanges. Il faut l’étaler par terre, en « F », le "pied" du F correspondant au corps de l'utérus, les "branches", aux cornes utérines, la plus large étant celle, dite "gravide" ou se trouvait principalement le poulain. Il faut vérifier son intégrité, sa couleur (rouge à rosée, presque uniforme), ainsi que son épaisseur, qui doit être à peu près identique partout. Elle est cependant plus fine et fragile au niveau de la corne non gravide.
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Si un morceau manque et est resté dans l’utérus, il y a un risque de métrite post-partum. Cela peut engendrer rapidement une fourbure et une septicémie pour la jument. Une couleur jaunâtre ou marron peut traduire une infection au cours de la gestation. Il faut alors surveiller étroitement la jument et le poulain. Une couleur très hétérogène, une partie importante dépourvue de vaisseaux sanguins (blanche) traduit une diminution de la surface d’échanges mère-poulain au cours de la gestation. Une surveillance rapprochée du poulain est indispensable. En cas de doute, il ne faut pas hésiter à consulter votre vétérinaire, à réaliser des photos.
La rétention placentaire est la complication la plus fréquente du poulinage (entre 2 et 10% des cas). Les causes ne sont pas bien élucidées. On considère qu’il y a rétention placentaire lorsque la délivrance n’a pas eu lieu au bout de trois heures. Elle constitue une urgence vétérinaire chez la jument. En effet, ses conséquences peuvent être graves en raison de l'apparition d'une métrite post-partum. La surveillance du bon déroulement de la délivrance ainsi que l'examen attentif des enveloppes foetales, dans les plus brefs délais permettent d'anticiper la survenue d'affections pouvant toucher la jument et son poulain nouveau-né.
Spécificités chez d'Autres Espèces
Moutons, Chèvres et Porcs
Chez la brebis et la chèvre, on recommande une traction légère sur le placenta et un traitement systémique. Chez la truie, le placenta n’est pas visible à l’extérieur en cas de rétention. On peut aussi avoir une non-expulsion de certains fœtus. On a alors une décomposition intra-utérine du fœtus et du placenta, avec des symptômes généraux et un écoulement vaginal purulent. La rétention peut avoir des conséquences graves voire fatales, mais le plus souvent le pronostic est bon.
Chats, Chiens…
La rétention placentaire provoque habituellement une métrite. Les signes sont une contraction continue, la présence d’une masse fusiforme associée à l’utérus, un écoulement anormal de la vulve (de part sa couleur ou son odeur), de la fièvre et/ou une léthargie. Traitement ou chirurgie doivent être envisagés. Chez la chatte, des écoulements appelés lochies sont normaux après parturition et durent 2 à 6 semaines. Ils sont de couleur rouge-brun et ne présentent pas d'odeur particulièrement désagréable.
Le Placenta : Une Évolution Sophistiquée
Le placenta permet une nutrition du fœtus plus sophistiquée que chez les Sauropsidés (évolution des annexes fœtales). En effet, les œufs sont de type alécithe (sans réserve) et l'éclosion (hatching) permet au blastocyste de s'implanter dans la muqueuse utérine. Ces mammifères sont tous vivipares. Les glandes utérines sécrètent le lait utérin qui s'accumule entre les villosités choriales et maternelles et est absorbé par le syncytiotrophoblaste. Le trophoblaste est situé contre la muqueuse utérine.
Il existe deux types de placenta :
- Suidés : C'est le placenta le plus primitif.
- Placenta avec disparition de l'endomètre maternel :
- L'épithélium de l'endomètre et une partie du stroma utérin ont disparu.
- Disparitions incomplètes.
L'Allantoïde et la Fixation Fœtale
L'allantoïde tapisse l'intégralité de l'utérus de la jument et permet de nombreux échanges avec le fœtus. Tapissant l’intérieur de l’utérus de la jument dans lequel il est intimement engrené, l’allantoïde participe à la fixation du fœtus dans l’utérus. Ce complexe, appelé allantochorion, remplace ses appareils digestif et respiratoire, par le biais d’échanges nutritifs et gazeux entre les sangs maternels et fœtaux. Il a également un rôle de protection sanitaire du poulain au cours de la gestation. Enfin, de nombreux échanges hormonaux mère/fœtus y ont lieu.
L'Amnios et le Liquide Amniotique : Protection et Amortissement
L’amnios est la poche « translucide » qui enveloppe le poulain. Elle apparaît en général avec lui aux lèvres de la vulve lors de la mise-bas. Il contient le liquide aminiotique dans lequel baigne le poulain qui le protège aussi des chocs.
Rôle de Barrière Sanitaire de l'Allantoïde
L'allantoïde joue un rôle de barrière sanitaire qui protège le poulain pendant la gestation. Elle agit comme un filtre ne laissant passer que des molécules de petite taille.
Expulsion du Placenta chez la Jument : Un Processus Naturel
Des contractions de faible puissance continuent à traverser la paroi utérine. La jument peut alors éprouver quelques coliques. Les vaisseaux de l’allantoïde s’effondrent et les villosités se contractent et se détachent progressivement de l’endomètre. Cette étape prend entre ½ et 3h en moyenne. Lorsque la jument se relève après avoir pouliné, l'amnios pend aux lèvres de sa vulve. Chaque déplacement engendre un mouvement pendulaire qui participe à l’expulsion progressive des enveloppes. Il est recommandé d’y faire un nœud tant que le placenta n’a pas encore été expulsé pour éviter que la jument le déchire en marchant dessus. Il ne faut jamais tirer sur la délivre d’une jument : vous risquez de provoquer sa déchirure dans l’utérus.
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