L'amblyopie, souvent appelée « œil paresseux », est un trouble de la vision qui touche environ 3 % de la population, principalement les enfants. Il s'agit d'une diminution de l'acuité visuelle d'un œil (rarement des deux), non due à une anomalie organique de l'œil lui-même, mais à un défaut de développement des voies visuelles dans le cerveau pendant l'enfance. Cet article vise à informer les parents et les professionnels de la santé sur les causes, les symptômes, le diagnostic et les traitements de l'amblyopie chez le nourrisson et l'enfant.
Qu'est-ce que l'amblyopie ?
L'amblyopie est un déséquilibre d'acuité visuelle entre les deux yeux qui entraîne une compensation cérébrale. L’œil dont la vision est plus faible est alors appelé « œil paresseux », car le cerveau ne le fera petit à petit plus fonctionner. Les images émises par cet œil paresseux étant de moins bonne qualité, le cerveau, par réaction, sollicitera davantage l’œil sain.
Amblyopie bilatérale
Dans de rares cas, l'amblyopie peut toucher les deux yeux. On parle alors d'amblyopie bilatérale, et les personnes atteintes sont déficientes visuelles, malvoyantes.
L'œil paresseux, car oublié par le cerveau
L'œil paresseux n'est pas responsable des conséquences de l’amblyopie, c’est la réponse du cerveau qui cause des troubles. En effet, ce dernier donnera la prévalence aux images plus nettes, plus accessibles plus rapidement pour lui, venant donc de l’œil sain. Ce mécanisme peut aboutir à ignorer complètement l’œil dont la vision est plus faible, c’est l’anisométropie.
L’œil paresseux est-il aveugle ?
L’œil paresseux n’est pas aveugle ! Il a une moins bonne vision que l’autre, principalement la vision centrale.
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Conséquences de l'amblyopie
À force de privilégier l’emploi de l’œil sain, le cerveau va délaisser les connexions entre lui et l’œil paresseux. Des problèmes de transmissions neuronales s’installent et ne permettent plus d’analyser les images correctement.
Causes de l'amblyopie
Plusieurs facteurs peuvent inciter le cerveau à favoriser un œil plutôt qu'un autre :
Strabisme
Le strabisme, caractérisé par un défaut d'alignement des yeux, est une cause fréquente d'amblyopie. Le fait de voir double, d’avoir un œil qui louche, de subir une détaxation des yeux conduit le cerveau à se focaliser sur une seule image, et donc à délaisser ses échanges d’informations avec un des deux yeux.
Troubles de la réfraction (anisométropie)
Tout défaut visuel différent d’un œil à l’autre (anisométropie) va provoquer un choix du cerveau en faveur de l’œil lui envoyant les images de meilleure qualité. Une anisométropie dans 70 % des cas : un des deux yeux a une vision correcte tandis que l’autre est touché par une hypermétropie ou une myopie.
Maladies de l'œil
La cataracte congénitale, la ptôse palpébrale (paupière supérieure basse), l’hypoplasie du nerf optique… Toutes ces maladies, au même titre qu’une cicatrice sur la cornée peuvent entraîner une amblyopie. Une maladie de l’œil dans 1 % des cas.
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Facteurs de risque
Plusieurs facteurs peuvent augmenter le risque d'amblyopie chez un enfant :
- Antécédents familiaux de strabisme ou d'hypermétropie
- Prématurité ou faible poids à la naissance
- Anomalies chromosomiques
- Troubles oculomoteurs congénitaux (nystagmus)
- Anomalies organiques d'un ou des deux yeux
Dépistage et diagnostic de l'amblyopie
L’amblyopie touche environ 3% de la population. Elle apparaît durant l’enfance, car elle s’installe durant le développement visuel, dans les deux premières années de vie. Il convient de diagnostiquer l'amblyopie le plus tôt possible. A partir de six ans, la plasticité cérébrale s’amenuise, la rééducation sera donc moins efficace. C’est la raison pour laquelle l’amblyopie est difficile à corriger à l’âge adulte. Ce dépistage s’effectue avec des tests d’acuité visuelle, avec un examen optométrique.
Examens de dépistage
Le dépistage de l'amblyopie est essentiel, car plus le traitement est instauré tôt, meilleures sont les chances de succès. Les examens de dépistage peuvent être effectués par un ophtalmologiste, un orthoptiste, un pédiatre ou un médecin généraliste.
- Mesure de l'acuité visuelle: Tests d'acuité visuelle, avec un examen optométrique.
- Test de fixation: C’est au médecin de choisir quel examen est le plus judicieux pour diagnostiquer une amblyopie.
- Examen des reflets cornéens.
- Fond d’œil: Il est impératif de vérifier l’intégrité des deux yeux par cet examen.
- Test du cache: A l’âge pré-verbal, le test de l’occlusion alternée montre une gêne évidente quand on cache le bon œil.
Néanmoins, la plupart de ces examens ne sont pas applicables chez les très jeunes enfants, pas encore capables de s’exprimer de façon pertinente. Il faut alors que le praticien analyse les réflexes pupillaires en employant le photodépistage.
Qui consulter ?
Au moindre doute, en complément des visites préconisées, l’ophtalmologiste est le mieux placé pour réaliser les tests et examens.
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Symptômes de l'amblyopie
L’amblyopie, nous l’avons vu, ne touche en général qu’un seul œil, et elle est spontanément corrigée par le cerveau. Il est donc presque impossible de la détecter seul, puisque notre vision s’est constituée en réponse à l’amblyopie, et que l’œil sain avec le cerveau compensent tous les symptômes qui pourraient nous alerter.
Signes d'une amblyopie chez le jeune enfant
Voici quelques signes qui pourraient conduire à une consultation pour dépister une amblyopie :
- L’enfant fronce les sourcils ou plisse ses yeux
- L’enfant se cache un œil pour voir
- Ses yeux louchent, ils ne suivent pas le même axe
Signes d'une amblyopie à partir de 3 ans
À partir de cet âge, l’enfant est en âge de s’exprimer et de se plaindre de sa vue. Il peut expliquer qu’il voit flou d’un œil, ou mal de loin. Il faut alors tout de suite consulter un ophtalmologiste ou un opticien expert en santé visuelle afin de pratiquer des premiers contrôles.
Signes d'une amblyopie chez l'adolescent et l'adulte
Chez les adolescents comme chez les adultes, on constate une amblyopie lorsqu’une perte de vision unilatérale est remarquée.
Traitement de l'amblyopie
Il faut traiter l’amblyopie le plus tôt possible. En effet avant deux ans, elle a toutes les chances d’être guérie, après 6 ans elle laisse immanquablement des séquelles. Le principe du traitement est de stimuler ou de contraindre le cerveau à travailler avec l’œil paresseux, une fois la cause initiale de l’amblyopie traitée.
Correction optique
Le port de lunettes ou de verres de contact sert prioritairement à traiter le trouble de réfraction de l’œil paresseux et de lui apporter la même acuité visuelle que l’autre œil. Les lunettes prescrites en cas d'amblyopie doivent être portées en permanence, en particulier chez les jeunes enfants, pour lesquels les chances de guérison totale sont très hautes.
Occlusion de l'œil sain (patching)
Le traitement de référence pour l'amblyopie consiste à pratiquer une occlusion de l'œil sain avec un cache afin de forcer l'utilisation de l'œil paresseux. Le développement visuel de ce dernier est alors stimulé et le cerveau est contraint de le considérer à nouveau pour assurer la fonction visuelle. Le port de lunettes est alors un facilitateur pour la pose du cache au niveau de l’œil fort pour forcer l’œil paresseux à travailler.
Atropine ophtalmique
Cette substance est à utiliser sur l’œil sain, ce qui rend son utilisation difficile. Durant le temps d’action de l’atropine, l’œil paresseux est donc obligé de travailler. Le principe est le même qu’en utilisant un cache sur des lunettes, mais cette technique est une alternative au port de lunettes ou au pansement à placer sur un œil.
Prise en charge orthoptique
Qui mieux que l’orthoptiste, ce kinésithérapeute des yeux, pour permettre la rééducation de l’œil paresseux ? C’est au cours de nombreuses séances que l’orthoptiste donne des exercices oculaires pour rétablir "le contact" entre le cerveau et l’œil paresseux et ainsi permettre de retrouver une vue en relief sollicitant les deux yeux.
Durée du traitement
La durée du traitement est variable et dépend du degré d'amblyopie et de l'âge de l'enfant. En général, l’isoacuité (capacité à voir 10/10 avec les deux yeux) est atteinte au bout de 2 à 4 mois. Il est crucial de suivre les recommandations de l'ophtalmologiste et de l'orthoptiste pour assurer le succès du traitement.
Conseils pour les parents
- Encourager l'enfant: Il est important de soutenir et d'encourager l'enfant tout au long du traitement.
- Rendre le traitement amusant: Utiliser des patchs colorés ou décorés, transformer le port du patch en jeu, etc.
- Communiquer avec l'équipe médicale: Informer l'ophtalmologiste et l'orthoptiste de toute difficulté rencontrée.
- Être patient: Le traitement peut être long et nécessiter de la persévérance.
Amblyopie chez l'adulte
L’amblyopie est à traiter le plus jeune possible, avant que le cerveau ne délaisse complètement les voies de transmission visuelle entre l’œil paresseux et lui, ces dernières se dégradant alors faute de sollicitation.
Traitement chez l'adulte
Une fois n’est pas coutume en ophtalmologie, mais c’est l’usage des écrans qui va apporter une solution. Les images transmises par un œil sont de qualité insuffisante pour être traitées par le cerveau. Il va donc les ignorer. Chez l'enfant la vision se développe jusqu'à l'âge de 7-8 ans. Passé cet âge, l'amblyopie devient irréversible, si elle n'est pas traitée et va conduire à une malvoyance définitive à l'âge adulte. Si le traitement n'est pas mis en route ou s'il n'est pas bien effectué, l'enfant aura un œil malvoyant à l'âge adulte et ce, de façon définitive. Passé l'âge de 8 ans, il n'y a plus de possibilité de rééducation.
Prévention de l'amblyopie
La prévention de l'amblyopie passe par un dépistage précoce des troubles visuels chez l'enfant. Il est recommandé de faire examiner la vue de son enfant :
- Dès la naissance, si des facteurs de risque sont présents (antécédents familiaux, prématurité, etc.)
- Vers l'âge de 9-12 mois, lors d'un examen de routine chez le pédiatre ou le médecin généraliste
- Entre 2 et 4 ans, chez un ophtalmologiste ou un orthoptiste
- À l'entrée à l'école maternelle, dans le cadre du dépistage systématique
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