L'allaitement maternel est une pratique naturelle et bénéfique, mais elle suscite des questions et des débats, notamment en ce qui concerne sa durée et ses modalités. Cet article explore les avantages et les inconvénients de l'allaitement, en abordant différents aspects tels que l'allaitement long, l'allaitement mixte, et les facteurs à considérer pour prendre une décision éclairée.
Introduction
L'allaitement maternel est largement reconnu pour ses nombreux bienfaits pour le développement du bébé. Cependant, l'allaitement prolongé divise l'opinion. À partir de combien de temps parle-t-on d'allaitement prolongé ? Quels sont ses avantages et ses inconvénients pour le bébé et pour la maman ? Cet article examine ces questions en détail.
Allaitement Long : Définition et Perception
Le terme "allaitement prolongé" n'a pas de définition précise et varie selon les pays, les mœurs et les cultures. En France, particulièrement dans les grandes villes, un allaitement de plus de 6 mois peut être considéré comme long. En Occident, on considère qu'un allaitement est long au-delà de 12 mois. La Société française de pédiatrie encourage les mamans à allaiter leur enfant jusqu'à l'âge d'un an, mais la durée idéale est celle qui convient à la maman et à son enfant. Il est important de noter que la poursuite de l'allaitement ne doit pas se faire à contre-cœur ou par culpabilité.
Aujourd'hui, on parle plus volontiers d'allaitement non écourté, qui est un terme assez parlant puisque le sevrage naturel ne se fait jamais avant un an, en l'absence de paramètres qui pourraient venir l'écourter. Le sevrage naturel de l'enfant se fait en moyenne entre deux ans et quatre ans.
Les Bienfaits de l'Allaitement pour le Bébé
Les bénéfices de l'allaitement et du lait maternel sont nombreux pour le bébé :
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- Réduction du risque de mort subite du nourrisson
- Prévention des allergies
- Prévention de l'obésité
- Réduction des risques cardiovasculaires
- Prévention du diabète de type 1
- Protection contre les infections : Lorsque l'enfant grandit et tète moins, la concentration de facteurs immunologiques augmente dans le lait maternel.
Le lait maternel comble les besoins nutritionnels du nourrisson pendant ses six premiers mois. Il n’a généralement besoin d’aucun autre aliment ou boisson pendant cette période. L’eau n’est même pas nécessaire. Durant les six premiers mois, le nourrisson non allaité présente un risque de décès 14 fois plus élevé (toutes causes confondues) que le nourrisson exclusivement nourri au sein. L’allaitement maternel constitue en effet le premier « vaccin » du bébé.
Les Avantages pour la Mère
L'allaitement prolongé offre également des avantages significatifs pour la mère :
- Diminution des risques de cancer du sein et des ovaires avant la ménopause
- Réduction des risques de mortalité cardiovasculaire
- Facilitation de la perte de poids post-accouchement : L'effet serait proportionnel à la durée de l'allaitement.
- Protection contre le cancer du sein: L'allaitement maternel protège également la mère contre le cancer du sein.
Les Inconvénients Potentiels
Malgré ses nombreux avantages, l'allaitement prolongé peut présenter certains inconvénients :
- Dépense énergétique importante : Produire du lait maternel nécessite une réadaptation de l'alimentation de la maman, qui doit augmenter ses apports caloriques.
- Fatigue : Toute jeune maman, allaitante ou non, est fatiguée durant les premières années de l'enfant.
- Exclusion potentielle du père : L'allaitement peut parfois exclure le papa du processus nourricier, surtout en cas d'allaitement prolongé. Il est important que le père trouve sa place dans ce duo fusionnel.
- Risques d'ostéoporose : Bien que cette idée soit répandue, il n'est pas rare d'entendre dire que l'allaitement augmenterait les risques d'ostéoporose chez la femme.
- Jugements de l'entourage : Un enfant de plus d'un an et encore au sein de sa maman peut susciter des remarques et des jugements.
- Impact sur la libido : L'allaitement entraîne une baisse de sécrétion de progestérone et d'œstrogène, pouvant provoquer une sécheresse vaginale, voire une diminution de la libido chez la maman.
- Difficultés de reprise du travail: En cas de reprise du travail, l’allaitement long peut, par ailleurs, s’avérer compliqué à mettre en place.
Allaitement Mixte : Une Alternative Flexible
L’allaitement mixte est une solution qui combine l’allaitement maternel et l’apport de lait maternisé pour nourrir un bébé. Dans le cadre de l’allaitement mixte, le bébé reçoit du lait maternel directement au sein de sa mère et/ou tiré au biberon, ainsi que du lait infantile au biberon.
Avantages de l'Allaitement Mixte
- Maintien des bienfaits du lait maternel : Le lait maternel est riche en anticorps et autres nutriments essentiels.
- Confort de la mère : Certaines mères éprouvent des difficultés à allaiter exclusivement.
- Flexibilité : La maman retrouve un peu de temps pour elle, bébé n’est plus dépendant uniquement d’elle pour se nourrir. L’allaitement mixte est pratique au moment de la reprise du travail de la maman. L’allaitement mixte peut être une solution envisagée par les mamans n’ayant pas la possibilité de tirer leur lait sur leur lieu de travail ou pour celles qui doivent s’absenter et n’ont pas la possibilité de laisser un stock de lait.
- Inclusion du co-parent : L’allaitement mixte permet d’inclure le papa ou le co-parent qui peut donner le biberon et profiter de ce moment pour créer un lien avec son bébé.
Inconvénients Potentiels de l'Allaitement Mixte
- Risque de préférence du biberon : Bébé peut préférer la tétine car la succion est plus facile.
- Diminution de la production de lait maternel : L'introduction de biberons de lait infantile peut diminuer la stimulation de la production de lait maternel. Une baisse de la lactation est naturellement observée chez la mère, d’où l’importance de conserver un minimum de 2 ou 3 tétées chaque jour si vous souhaitez maintenir votre allaitement maternel (matin et soir ainsi que la nuit si possible).
- Complexité de la logistique : L’allaitement mixte peut nécessiter une certaine organisation et préparation supplémentaire.
- Risque de confusion sein-tétine : Lors de la mise en place de l’allaitement mixte, un risque de confusion sein-tétine peut survenir. Bébé peut s’habituer au biberon, au débit plus rapide et s’énerver, voire refuser le sein par la suite.
- Sevrage précoce : L’allaitement mixte peut engendrer un sevrage précoce de l’allaitement maternel, qui n’aurait pas été souhaité par la maman.
Conseils pour un Allaitement Mixte Réussi
- Attendre que l’allaitement maternel soit bien installé : Il faut quelques semaines pour que la lactation se mette correctement en place.
- Introduire progressivement le biberon.
- Choisir un lait infantile adapté aux besoins de l'enfant. Le choix du lait infantile dépend de l’âge de bébé, s’il souffre d’allergie au lactose ou encore de régurgitations.
- Respecter le rythme des tétées de bébé.
- Anticiper la reprise du travail pour mettre en place sereinement l’allaitement mixte.
- Stimuler la lactation : Pour stimuler la lactation, il faut surtout augmenter le nombre de tétées car plus le bébé tètera, plus il y aura de lait. À défaut, vous avez aussi la possibilité de remplacer les tétées par le tire-lait.
- Choisissez un biberon à débit lent avec une tétine souple qui se rapproche le plus du mamelon. Soyez patient et donnez-vous et à votre bébé le temps nécessaire pour vous habituer à ce changement. Soyez convaincue et votre bébé s’adaptera.
Allaitement Maternel : Mythes et Réalités
Il existe de nombreuses idées reçues sur l'allaitement, notamment en ce qui concerne l'allaitement long. Il est important de démêler le vrai du faux :
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- L'allaitement long nuit au développement psychologique du bébé : La plupart des travaux scientifiques montrent au contraire que le développement psycho-cognitif était légèrement supérieur chez les enfants nourris au sein.
- L'allaitement est un moyen de contraception fiable : Si l'allaitement retarde le retour de couche, il n'y a aucune preuve scientifique démontrant qu'il s'agit d'un moyen de contraception fiable.
- L'allaitement entraîne des carences chez le bébé : Les carences sont rares chez les enfants allaités par une maman au régime alimentaire varié. La nécessité de donner des compléments vitaminiques ou minéraux au bébé allaité est controversée.
- L'allaitement est toujours facile et naturel : Bien que l'allaitement soit naturel, il peut être difficile à mettre en place et nécessite souvent un accompagnement.
L'Importance du Soutien et de l'Accompagnement
Bien que l’allaitement soit quelque chose de naturel qui semble être inné pour toutes les nouvelles mères, ce n’est pas une période aussi facile qu’il n’y paraît. Ainsi, être accompagnée pendant ces quelques mois peut aider les jeunes mères à mieux appréhender et réussir leur allaitement. Vous pouvez par exemple demander conseil à une conseillère en lactation, à une puéricultrice ou à une sage-femme. Sachez également que pédiatres, médecins généralistes et gynécologues sont également à votre écoute pour toute question.
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