L'allaitement maternel, un acte naturel préconisé par l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS), suscite encore des débats et des controverses, notamment lorsqu'il est pratiqué dans l'espace public. À Nantes, comme ailleurs en France, des incidents récents ont mis en lumière les défis auxquels sont confrontées les mères qui choisissent d'allaiter leur enfant en public, oscillant entre un droit légal et des perceptions sociales parfois négatives.
Un incident révélateur à la gare de Nantes
Le 17 janvier dernier, une sage-femme de 32 ans, attendant son train à la gare de Nantes, a été confrontée à une situation pour le moins embarrassante. Alors qu'elle allaitait son nourrisson de trois mois dans la boutique SNCF, une employée de la société ferroviaire lui a demandé de quitter les lieux, invoquant le caractère inapproprié de son geste. La jeune femme, se sentant « choquée, décontenancée » et « outrée », a dû se résoudre à quitter l'endroit, les larmes aux yeux.
Cet incident, relayé par Ouest-France et Merci pour l'info, a suscité une vive émotion et a relancé le débat sur la légitimité de l'allaitement dans l'espace public. La SNCF, contactée par BFMTV, s'est dite « navrée » de cette mésaventure et a assuré qu'une enquête interne avait été lancée pour comprendre les circonstances exactes de l'incident. La société a également rappelé qu'il n'existe « pas de règle spécifique en la matière à la SNCF » et que la loi française n'interdit pas l'allaitement dans l'espace public.
Un droit légal, mais des mentalités à faire évoluer
En effet, en France, aucune loi n'interdit explicitement l'allaitement dans les lieux publics. Cette pratique est donc légalement autorisée. Cependant, la réalité est souvent plus complexe. De nombreuses mères témoignent de regards insistants, de remarques désobligeantes, voire de demandes de quitter les lieux lorsqu'elles allaitent leur enfant en public.
Une étude de 2014 a révélé que 41 % des femmes trouveraient « embarrassant » d'allaiter dans l'espace public, tandis que 17 % affirment avoir déjà été « ouvertement critiquées » ou « victimes de préjugés » lorsqu'elles le faisaient. Ces chiffres témoignent d'un certain malaise social et d'une méconnaissance des droits des mères allaitantes.
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Propositions de loi pour protéger l'allaitement dans l'espace public
Face à ces difficultés, plusieurs propositions de loi ont été déposées ces dernières années pour mieux protéger et promouvoir l'allaitement maternel. En 2021, une proposition visait à créer un « délit d'entrave à l'allaitement dans l'espace public et les lieux recevant du public, puni de 1 500 euros d'amende ». Elle prévoyait également d'inscrire dans la loi que l'allaitement « en public n'est pas constitutif d'une infraction en France ».
En 2023, une autre proposition de loi reprenait les mêmes dispositions et insistait sur l'amélioration de l'information des mères sur l'allaitement. Plus récemment, en décembre 2024, la députée LR Anne-Laure Blin a déposé une proposition de loi visant à sanctionner l'interdiction ou la tentative d'interdiction d'allaiter en public par une amende de 1 500 euros, portée à 3 000 euros en cas de récidive.
Ces initiatives législatives témoignent d'une volonté politique de mieux encadrer et protéger l'allaitement maternel, mais elles se heurtent encore à des résistances et des préjugés tenaces.
Initiatives locales pour faciliter l'allaitement à Nantes
Consciente des difficultés rencontrées par les mères allaitantes, la ville de Nantes a mis en place plusieurs initiatives pour faciliter l'allaitement dans l'espace public et faire évoluer les mentalités.
Mobilier urbain "Premiers Pas"
Dans le cadre de sa politique « Ville non sexiste » et de sa démarche « Contre le sexisme, imaginons ensemble les espaces publics de demain », la municipalité a installé du mobilier urbain spécifique, baptisé « Premiers Pas », dans plusieurs quartiers de la ville, notamment à Gloriette Petite-Hollande et dans le parc de la Grande-Garenne.
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Ces structures, construites en bois et en métal, offrent un espace ombragé, un sol souple, une table à langer, un espace intime d'allaitement et des bancs confortables. Elles sont conçues pour répondre aux besoins des parents et des jeunes enfants, en leur offrant un lieu pratique et apaisant pour allaiter, changer les couches ou simplement se reposer.
Selon Mahaut Bertu, adjointe à la maire de Nantes en charge de l'égalité et de la ville non sexiste, ce mobilier est l'occasion de faire évoluer les mentalités tout en facilitant le quotidien des parents et des professionnels de la petite enfance. « L'espace public n'est pas neutre : les aménagements ont un impact direct sur l'appropriation par les habitantes et les habitants », souligne l'élue.
Label "Allaitement Bienvenu"
La ville de Nantes soutient également le label « Allaitement Bienvenu », qui vise à recenser les lieux publics (commerces, services, espaces culturels) qui s'engagent à accueillir et à faciliter l'allaitement maternel. Ces lieux affichent un logo visible et proposent un espace confortable aux mères qui souhaitent allaiter leur enfant en toute sérénité.
L'objectif de ce label est de promouvoir une culture de l'allaitement, de faciliter le quotidien des mamans et de favoriser le lien social entre les parents.
Manifestétée et autres initiatives citoyennes
Au-delà des initiatives institutionnelles, des collectifs citoyens, comme Manifestétée, se mobilisent pour défendre le droit d'allaiter dans l'espace public et sensibiliser l'opinion. Ces groupes organisent régulièrement des tétées collectives, des événements de sensibilisation et des actions de plaidoyer pour faire évoluer les mentalités et les pratiques.
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