L'allaitement est une pratique naturelle et bénéfique, mais elle peut prendre différentes formes. Parmi celles-ci, l'allaitement en tandem, ou co-allaitement, consiste à allaiter deux enfants d'âges différents. Cette pratique, bien que peu connue et parfois entourée de préjugés, est physiologiquement possible et peut offrir de nombreux avantages tant pour la mère que pour ses enfants.
Qu'est-ce que l'Allaitement en Tandem ?
Le co-allaitement, aussi appelé allaitement en tandem, désigne le fait d’allaiter deux enfants d’âges différents, généralement un nouveau-né et un aîné qui n’a pas encore été sevré. Le co-allaitement peut débuter de deux façons :
- Allaitement pendant une grossesse puis poursuite après la naissance du bébé.
- Reprise de l’allaitement d’un aîné après la naissance du cadet, même si les tétées avaient diminué voire cessé.
Contrairement à certaines idées reçues, il est tout à fait possible, et même courant dans certaines cultures, d’allaiter deux enfants en parallèle. Le corps de la mère est capable de produire du lait en quantité suffisante et de s’adapter à la demande.
Les Avantages de l'Allaitement en Tandem
Le co-allaitement présente de nombreux avantages, tant pour la mère que pour les enfants.
Pour la mère
- Stimulation de la production de lait : En début d'allaitement, cette méthode permet de stimuler la production de lait. La stimulation étant deux fois plus importante, la mère a forcément deux fois plus de lait, donc largement ce qu’il faut pour ne pas en manquer.
- Soulagement de l'engorgement : Le co-allaitement peut aussi soulager l’engorgement des seins. Si un sein commençait à être trop gonflé, ou si un bébé avait un peu moins bien tété, il y a toujours un bébé qui arrive en secours pour vider le sein trop plein !
- Montée de lait plus rapide : La montée de lait survient en principe plus rapidement lorsqu’une naissance a lieu. Dans ce cas, l’aîné pourra assurer un drainage optimal du sein.
- Prévention des mastites : La mère n’a pas non plus eu de problèmes d’engorgements et de mastites qui y sont associées.
- Renforcement du lien avec les enfants : Le co-allaitement permet également aux enfants de partager ensemble des tétées et des siestes. Cette pratique est une expérience unique, qui peut renforcer les liens familiaux et faciliter l’allaitement du nouveau-né. Elle permet à la mère de se sentir entière, comblée et profondément heureuse.
- Aide à la diversification : Pour le bambin déjà un peu plus grand, le lait maternel reste le meilleur aliment.
Pour les enfants
- Apport d'anticorps : Pour le bambin ou le bébé le plus grand, il continue d’avoir des anticorps provenant de la maman qu’aucune autre alimentation ne peut lui apporter. D’après Aubrey Richardson-Biais, certains parents estiment que cette pratique permet de renforcer l’immunité de l’aîné, ce qui lui évite de développer certaines maladies.
- Acceptation du nouveau-né par l'aîné : Et l’un des plus beaux avantages d’un allaitement en tandem reste l’acceptation du plus jeune par l’aîné, puisque ce dernier n’aura pas l’impression d’être mis de côté. Car à la naissance d’un nouveau-né, il n’est pas rare que l’aîné ait ce sentiment, renforcé lorsqu’il s’agit d’un allaitement dont on l’aurait sevré au profit du plus petit.
- Alimentation saine et adaptée : Les deux enfants vont bénéficier d’une alimentation saine et adaptée à leurs besoins.
- Développement harmonieux : Les deux consultantes en lactation affirment que le deuxième enfant aura suffisamment de lait et que le co-allaitement n’aura aucun impact sur la croissance des deux enfants car la lactation s’adapte aux besoins nutritionnels des deux bébés. Selon Aubrey Richardson-Biais, cela a été prouvé par une étude publiée le 19 janvier dernier dans la revue scientifique Nutrients. "De plus, les chercheurs ont constaté que la concentration de graisses, de protéines et de valeurs énergétiques étaient plus élevée durant le co-allaitement", détaille-t-elle.
- Avantages émotionnels et comportementaux : L'allaitement prolongé a des avantages pour les enfants, liés à la santé, à la nutrition, au comportement et aux émotions. "Je pense que nos enfants ne tombent pas aussi souvent malades que les autres enfants", indique-t-elle.
Les Inconvénients et les Défis Potentiels
Malgré ses nombreux avantages, l'allaitement en tandem peut également présenter des défis.
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- Difficulté à trouver un rythme : Certains parents signalent qu’il est parfois difficile de trouver un rythme de tétées qui puisse convenir aux deux enfants.
- Sensibilité des mamelons : Les mamelons de la mère peuvent aussi être plus sensibles pendant la grossesse.
- Aversion : "Certaines mamans peuvent ressentir une aversion à un moment donné pendant le co-allaitement. Cela est tout à fait normal. Les facteurs qui peuvent déclencher ce phénomène sont par exemple le manque de sommeil ou encore la difficulté à supporter le contact physique induit par l'allaitement", développe Aubrey Richardson-Biais. Dans ce cas, elle recommande aux mamans de discuter avec l’aîné afin d’établir des limites autour de la tétée.
- Fatigue : Allaiter deux enfants demande de l’organisation, mais ce n’est pas forcément plus fatigant qu’un allaitement simple. Ce qui fait la différence, c’est souvent l’accompagnement et la qualité de l’information reçue.
- Jugement social : Il arrive aussi qu'on lui reproche d'exposer ses enfants, et qu'ils lui en voudront plus tard.
- Nécessité d'organisation : Il convient d'être motivée et organisée pour le pratiquer.
Comment Mettre en Place l'Allaitement en Tandem ?
D’après Marion Guerin, il n’existe pas de règles dans le cadre du co-allaitement. La mère peut décider d’allaiter l’aîné durant la grossesse et de poursuivre l’allaitement après la naissance du nouveau-né. Elle doit veiller à toujours donner la priorité au plus jeune, en particulier pendant les premiers jours qui suivent l’accouchement, lors de la phase colostrale. Cette phase correspond à la période durant laquelle le colostrum, à savoir un liquide translucide riche en protéines et en anticorps, est sécrété par la glande mammaire avant la montée de lait.
Voici quelques conseils pour une mise en place harmonieuse du co-allaitement :
- Garder les premières semaines le nouveau-né le plus possible contre maman en portage pour répondre à ses besoins.
- Alterner les seins ou réserver un sein à chaque enfant selon les besoins.
- Surveiller la courbe de poids du nourrisson.
- Mettre toujours en premier le nouveau-né au sein, puis le plus grand.
- Essayer (tant que possible) de ne pas vous laisser influencer par l’entourage quel qu’il soit (car les professionnelles de santé peuvent aussi juger).
Allaitement en Tandem et Grossesse : Précautions
"Aucune étude ne prouve qu'allaiter un enfant durant la grossesse est dangereux pour le fœtus. Le cas des mamans en menace d'accouchement prématuré, ayant eu des antécédents de fausse couche ou les grossesses de multiples sont à prendre au cas par cas, sous la vigilance des spécialistes encadrant la grossesse", explique Marion Guerin.
Un sevrage est aussi possible durant la grossesse. Plusieurs raisons peuvent amener la maman à sevrer l’aîné durant cette période. Elle peut décider de le faire car elle a une sensibilité accrue et ne souhaite pas poursuivre l’allaitement. L’enfant peut aussi refuser le sein car les quantités de lait produites diminuent ou le lait mature devient plus salé à l’approche de la naissance. L’aîné pourra demander à téter de nouveau lorsque la montée de lait se produira et partager les tétées avec son frère ou sa sœur. "Chaque enfant doit trouver son rythme pendant la grossesse et après la naissance du nouveau-né", spécifie la consultante en lactation.
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