L'allaitement maternel est largement reconnu comme la méthode d'alimentation optimale pour les nourrissons. Le lait maternel est un fluide biologique complexe dont la composition est finement ajustée pour répondre aux besoins nutritionnels et immunitaires du bébé en pleine croissance (Hamosh, 2001 ; Jensen, 1995 ; Neville, 2001; Picciano, 2001a et 2001b ; Salle, 1993). Cet article explore en détail la composition chimique du lait maternel, en mettant en évidence ses principaux composants et leurs rôles essentiels dans le développement infantile.
Évolution de la Composition du Lait Maternel
La composition du lait maternel n'est pas statique ; elle évolue considérablement au cours de l'allaitement pour s'adapter aux besoins changeants du nourrisson. On distingue principalement trois types de lait maternel :
Le Colostrum : L'Or Liquide des Premiers Jours
Le colostrum, souvent appelé « or liquide », est le premier lait produit par la mère après l'accouchement. Il est sécrété en petites quantités, mais il est extrêmement riche en protéines, en lipides et en anticorps. Le colostrum est spécifiquement adapté aux besoins du nouveau-né, dont l'estomac est très petit et se vide rapidement. Il fournit une source concentrée d'énergie et d'immunité, protégeant le bébé contre les infections. Le colostrum est riche en protéines, en vitamines E, en B-carotène, zinc et en anticorps.
Le Lait de Transition : Une Phase Intermédiaire
Après quelques jours, le colostrum est remplacé par le lait de transition. Cette phase dure environ deux semaines et se caractérise par une augmentation de la quantité de lait produite et une évolution progressive de sa composition. Le lait de transition contient des niveaux plus élevés de graisses et de lactose que le colostrum, tout en conservant une concentration importante d'anticorps.
Le Lait Mature : L'Équilibre Parfait
Le lait mature est le lait produit à partir de la troisième semaine après l'accouchement. Sa composition est relativement stable, mais elle continue d'évoluer au fil du temps pour répondre aux besoins spécifiques du bébé. Le lait mature est composé d'eau, de protéines, de lipides, de glucides, de vitamines, de minéraux et d'autres composants bioactifs.
Lire aussi: Guide d'achat : Robe longue d'allaitement économique
Composition Détaillée du Lait Mature
Eau
Le lait maternel est composé à 85-90% d'eau, ce qui en fait une source d'hydratation idéale pour le nourrisson.
Protéines et Substances Azotées
La teneur en protéines du lait maternel est relativement faible (8 à 12 g/L) par rapport au lait d'autres mammifères. Cependant, ces protéines sont parfaitement adaptées aux besoins du nourrisson en raison de leur excellente absorption et de la parfaite adéquation de leur profil en acides aminés. Les protéines du lait maternel sont également très spécifiques. Les caséines, qui ne représentent que 40 % des protéines (contre 80 % dans le lait de vache), sont différentes. Les caséines du lait maternel forment des micelles beaucoup plus petites que celles du lait de vache. Il s’agit surtout de la caséine - dont l’hydrolyse conduit à des peptides (caséomorphines) à propriétés opioïdes et de la caséine - hautement glycosylée, dont la fraction C terminale a des effets bifidogènes. Ce pourcentage élevé de protéines solubles et les micelles de caséine de petite taille expliquent la coagulation plus fine du lait de femme dans l’estomac du nourrisson, contribuant à une vidange gastrique plus rapide. Parmi les protéines solubles du lait maternel, certaines ont des rôles fonctionnels essentiels et que l’on ne retrouve pas dans le lait de vache commercialisé, comme les immunoglobulines, la lactoferrine, des enzymes, des facteurs de croissance.
Lipides
Les lipides représentent environ 35 à 40 g/L du lait maternel et sont essentiels pour la maturation cérébrale et rétinienne du nourrisson. La teneur et le type de lipides varient en fonction de l'alimentation de la mère. Le lait de femme contient des acides gras poly-insaturés (AGPI), acides gras essentiels mais aussi leurs homologues supérieurs, en particulier acide arachidonique (AA : 0,46 g/100 g d’acides gras) dans la série linoléique (n-6) et acide docosahexaénoïque (DHA : 0,25 g/100 g d’acides gras) dans la série _-linolénique (n-3). La cholestérolémie est d’ailleurs plus élevée chez le nourrisson au sein. Il faut rappeler le rôle du cholestérol dans la structure des membranes, comme précurseur hormonal et dans le développement cérébral.
Glucides
Les glucides fournissent environ 40 % des calories nécessaires au bébé. Le lactose est le principal glucide du lait maternel (70 g/L). Le lait maternel contient également des oligosaccharides (5 à 15 g/L), qui jouent un rôle important dans la protection du bébé et la mise en place de son microbiote intestinal.
Vitamines et Minéraux
Le lait maternel contient la plupart des vitamines et minéraux essentiels pour le nourrisson, bien qu'il soit relativement pauvre en vitamine K et en vitamine D. C'est pourquoi les bébés allaités sont souvent supplémentés en ces vitamines. La teneur relativement faible en azote et en sels minéraux (2,50 g/L) permet de limiter la charge osmolaire rénale à des valeurs assez faibles (93 mOsm/L), alors qu’elle est beaucoup plus élevée pour le lait de vache (308 mOsm/L).
Lire aussi: Conseils Allaitement et Laitage
Autres Composants
Le lait maternel contient également une variété d'autres composants bioactifs, tels que des hormones, des enzymes, des facteurs de croissance et des cellules immunitaires. Ces composants jouent un rôle important dans le développement du système immunitaire du nourrisson et dans la protection contre les infections.
Facteurs Influant sur la Composition du Lait Maternel
La composition du lait maternel est influencée par plusieurs facteurs, notamment :
L'alimentation de la mère
L'alimentation de la mère a un impact direct sur la composition du lait maternel, en particulier sur la teneur en lipides et en certaines vitamines. Une alimentation équilibrée et variée est essentielle pour assurer une production de lait de qualité. Le régime « Snack », riche en aliments ultra-transformés et soda, avec de faibles apports en β-carotène et une consommation importante de sucres ajoutés, était associé aux niveaux les plus faibles d'acides gras ω3 (par exemple, l'acide docosahexaénoïque (DHA), p=0,037) et de polluants organiques persistants (POP) dans le lait. Le niveau le plus élevé de dibenzodioxine chlorée a été observé dans le lait des mères de régime « Omnivore » (p=0,027), grandes consommatrices de légumes et de viande, et caractérisées par une consommation élevée de matières grasses. Les mères au régime « Petit mangeur », caractérisé par la consommation de légumes à feuilles, de pain et de poisson fumé ou en conserve, était associé à une faible teneur en matières grasses de leur lait maternel, et la présence de 6 POPs. Le régime « Fruits et produits laitiers » a montré de faibles apports en vitamine B12 et DHA et de faibles niveaux des marqueurs d’exposition chimique dans le lait maternel. Enfin, la consommation de beurre était associée aux acides gras dans le lait, principalement saturés (par exemple, 15:0, ß=59,2, 95%CI) et à certains POP (par exemple, PCB138, ß=53,3, 95%CI), mais pas aux HMO. La consommation de poisson était associée aux POPs dans le lait.
Le stade de la lactation
Comme mentionné précédemment, la composition du lait maternel évolue au cours de la lactation, passant du colostrum au lait de transition puis au lait mature.
L'heure de la journée et le moment de la tétée
La composition du lait maternel peut varier au cours de la journée et même pendant une même tétée. Le lait produit en début de tétée est généralement plus riche en eau et en lactose, tandis que le lait produit en fin de tétée est plus riche en graisses.
Lire aussi: Combiner allaitement maternel et lait en poudre
L'âge gestationnel du bébé
Le lait des femmes qui accouchent prématurément est plus riche en AGPI, ce qui correspond aux besoins plus élevés des prématurés en ces AGPI pour la maturation cérébrale.
Le sexe du bébé
Certaines études suggèrent que la composition du lait maternel peut varier en fonction du sexe du bébé. Par exemple, le lait maternel contient ainsi plus de graisses pour les bébés garçons que pour les filles. Inversement, là où il existe des famines, le lait pour les filles est plus riche en graisses.
Lait Maternel vs Lait Artificiel
Le lait artificiel tente de reproduire le lait maternel, mais il ne peut égaler sa complexité et sa capacité d'adaptation aux besoins individuels du bébé. Par exemple, il existe environ la même quantité de fer dans le lait maternel que dans le lait de vache, mais ce fer ne présente pas la même forme chimique et biologique. Le lait maternel contient des composants anti-inflammatoires et d’activation du système immunitaire.
Contamination du Lait Maternel
L’Anses a mené deux expertises centrées sur l’allaitement maternel : une évaluation des risques liés à l’exposition aux contaminants chimiques des enfants allaités, dans la continuité de son étude de l’alimentation totale infantile (EATi) ;un état des lieux des connaissances sur les bénéfices nutritionnels de l’allaitement pour la santé de l’enfant.
Pour la majorité des substances étudiées, le niveau d’exposition n’est pas préoccupant pour la santé : 20 d’entre elles ne dépassent pas les valeurs sanitaires de référence pour la voie alimentaire. Toutefois, pour 12 substances ou familles de substances, l’Anses montre que le niveau d’exposition des enfants allaités peut dépasser les valeurs sanitaires de référence. Il s’agit d’éléments-trace métalliques - arsenic inorganique, cadmium, chrome, manganèse, nickel et plomb - et de composés polychlorés (PCB, dioxines et lindane), polyfluoroalkylés (PFOS et PFOA) et polybromés (PBDE). Ces substances sont présentes dans divers aliments, l’eau ou encore l’air.
tags: #allaitement #composition #chimique #du #lait #maternel