L'allaitement est une période cruciale qui garantit en partie le bon développement d'un nouveau-né, en particulier durant les premiers mois qui suivent l’accouchement. Durant cette période, l'alimentation de la mère joue un rôle primordial. Allaitement et alimentation sont deux choses interdépendantes, car les saveurs des aliments et leurs apports nutritionnels influent sur la qualité du lait maternel. Cet article se propose d'examiner en détail la relation entre l'allaitement, la consommation de calories, la perte de poids et les besoins nutritionnels spécifiques de la mère allaitante.
L'Allaitement et la Dépense Calorique
Selon des études sur le sujet, une femme qui allaite brûle 300 à 1000 calories supplémentaires par jour. C'est une dépense énergétique considérable, due à la production de lait maternel. Le lait maternel contient environ 42 calories par 100 ml, que l’organisme de la maman doit dépenser pour sa production. D’après la Leche League, « le coût énergétique total de l’allaitement est de 595 kcal/jour entre 0 et 2 mois post-partum, et de 670 kcal/jour entre 3 et 6 mois ».
Allaitement et Perte de Poids : Mythe ou Réalité ?
Si l’on entend souvent dire qu’allaiter son enfant aide à retrouver plus rapidement son poids de forme, ça n’est en réalité pas si simple. Bien que l’allaitement engendre une importante dépense calorique, on ne peut pas pour autant affirmer qu’il fait maigrir, au même titre qu’il serait réducteur d’affirmer que faire du sport fait maigrir. Certes, l’allaitement est très calorivore, mais le revers de la médaille est qu’il donne faim !
« L’organisme a besoin d’un équilibre entre les dépenses de calories et les apports. Du coup, quand on dépense beaucoup de calories, il nous envoie le signal de la faim pour pallier ses besoins », résume Raphaël Gruman. Certaines peuvent même prendre du poids en surcompensant la dépense calorique de l’allaitement, souvent avec l’idée plus ou moins consciente que le bébé a besoin d’un lait suffisamment riche pour bien grandir. Il ne faut pas aussi oublier que s’occuper d’un nourrisson en bas âge demande beaucoup d’énergie et est très chronophage.
Il est donc crucial de comprendre que la perte de poids n'est pas systématique et dépend de nombreux facteurs, notamment l'alimentation et le niveau d'activité physique de la mère. La perte de poids se fait graduellement et il ne faut pas vous attendre à retrouver la ligne en 3 semaines. Ne vous lancez pas non plus dans un régime, cela ne sera pas bon pour vous et votre bébé. La perte de poids significative avec l’allaitement se fait lors des 6 premiers mois.
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Besoins Nutritionnels Accrus Pendant l'Allaitement
Pour nourrir convenablement votre enfant, vous devez ainsi manger plus que d’habitude. Comme pour l’alimentation pour femme enceinte, manger de nombreuses variétés d’aliments est indispensable pour subvenir aux besoins nutritionnels de votre enfant. Ainsi, manger des fruits et des légumes est particulièrement conseillé pour une femme qui est en période d’allaitement. La diversification est bénéfique pour la production de lait maternel. En outre, l’intégration de produits laitiers dans l’alimentation quotidienne est aussi recommandée, surtout pour l’apport en calcium. De temps en temps, vous pouvez prendre des suppléments de vitamines et minéraux durant l’allaitement. Ici, il est important de consulter votre pédiatre ou votre médecin afin d’obtenir les bonnes prescriptions.
Les recommandations nutritionnelles pour la femme allaitante sont : de limiter les aliments ultratransformés, les produits sucrés et les aliments trop riches en graisses saturées, et de privilégier les fruits et légumes frais, les céréales et féculents complets, les légumineuses, les viandes peu grasses, le poisson et les huiles végétales.
Les références nutritionnelles augmentent pendant la grossesse par rapport à la femme adulte non enceinte pour un certain nombre de vitamines. Bien que l’augmentation des besoins en certaines vitamines est importante pendant ces périodes, des apports excessifs doivent cependant être évités notamment quand une limite supérieure de sécurité a été précisée. La référence nutritionnelle actualisée pour la choline est de 480 mg/jour pour la femme enceinte et de 520 mg/jour pour la femme qui allaite.
Risques Nutritionnels à Surveiller
L’insuffisance en certains nutriments peut exposer la mère ou l’enfant à des dangers spécifiques :
- L’augmentation du risque de pré-éclampsie, de prématurité ou de petit poids de naissance pour la vitamine D.
- Un risque accru d’hypertension pour le calcium.
- Des altérations plus ou moins sévères du développement intellectuel de l’enfant pour l’iode.
D’autres molécules doivent au contraire être limitées :
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- Les phyto-œstrogènes susceptibles d’augmenter le risque de cancer du testicule ou du sein.
- Les phytostérols (ou phytostanols) induisant une baisse de l’absorption du β-carotène.
- La caféine pouvant favoriser un retard de croissance du fœtus.
- Les métaux lourds potentiellement toxiques pour le développement du système nerveux central du fœtus.
L'Importance d'une Alimentation Équilibrée et Variée
Les aliments modifient la qualité du lait maternel. Un régime alimentaire varié se reflète donc sur sa qualité. En effet, il arrive que votre bébé supporte mal ce changement de goût et de composition. C’est fréquent lors des premiers mois de l’enfant.
En résumé, le mot d’ordre est d’avoir une alimentation saine, équilibrée et adaptée aux besoins du corps et de l’enfant. Comme pour l'alimentation pendant la grossesse, il faut veiller à consommer chaque jour des aliments des cinq grandes familles d’aliments : pain et féculents, viande-poisson-œufs, fruits et légumes, produits laitiers et matières grasses. En adoptant des proportions raisonnables et en s’abstenant de grignoter, la future mère évitera la surcharge pondérale.
L'Après Allaitement : Gérer la Transition
Si l’allaitement - ou tirer son lait - ne fait a priori pas perdre de poids, certaines femmes vont cependant avoir tendance à mincir naturellement pendant cette période. S’occuper d’un nourrisson peut être à la fois un grand bonheur et un grand chamboulement dans la vie. Là encore, on peut comparer l’arrêt de l’allaitement à l’arrêt du sport. Une femme qui allaite brûle beaucoup de calories et a donc des besoins énergétiques augmentés. Elle a plus souvent faim et est moins facilement rassasiée.
« À l’arrêt de l’allaitement - comme à l’arrêt du sport - l’appétit peut mettre un certain temps à se réguler et à diminuer : résultat, il est fréquent d’avoir un petit regain de poids lié aux calories absorbées en excès », remarque Raphaël Gruman.
Perte de Poids et Bien-Être : Prioriser la Santé
La vraie question à se poser, c’est une perte de poids est-elle vraiment souhaitable pendant cette période ? Par ailleurs, le post-partum est déjà souvent une période délicate pour la jeune maman, inutile d’y ajouter les contraintes et frustrations d’un régime alimentaire restrictif. Seule exception, une femme en situation de fort surpoids ou d’obésité, qui pourrait perdre du poids pendant l’allaitement en conservant un régime équilibré et varié.
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Ce Qu'il Faut Absolument Éviter
La consommation d’alcool - quel qu’il soit - par une femme enceinte peut se révéler dramatique pour l’enfant, et ce d’autant plus que la prise d’alcool est régulière et excessive. L’alcool diffuse rapidement à travers le placenta et se mêle au sang du fœtus. Il peut entraîner un retard de développement et des malformations graves, en particulier des troubles du développement du cerveau. L’alcool provoque parfois une carence en folates.
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