L'allaitement est un voyage unique pour chaque mère et son bébé. Parmi les nombreuses questions qui se posent, celles concernant l'allaitement à la demande et le besoin de succion du bébé reviennent fréquemment. Cet article vise à démystifier ces concepts, en offrant des informations claires et des conseils pratiques pour accompagner les parents dans cette aventure.
Introduction : Allaitement à la Demande, une Notion Déroutante ?
"Pourquoi mon bébé me réclame-t-il tout le temps à boire ? Les tétées sont sans fin et je m’épuise. Pourquoi le bébé de ma voisine, contrairement au mien, est-il repu avec une tétée toutes les 3 à 4 heures ?" Ces interrogations, partagées par de nombreuses mamans, témoignent d'une incompréhension face à l'allaitement à la demande. Cette approche, qui consiste à allaiter bébé dès qu'il manifeste des signes de faim, peut sembler déroutante dans une société où l'on valorise souvent la régularité et les horaires fixes.
Pourtant, il est essentiel d'accepter que chaque bébé est unique et que ses besoins varient. Les bébés ont besoin de boire entre 6 et 18 fois par 24 heures. Le nombre de mises au sein par 24 heures dépend aussi de votre capacité mammaire maximale. Le cerveau et la glande mammaire adaptent tous les jours l’offre à la demande. Tout comme vous, il y a des jours où, pour diverses raisons, vous allez manger plus ou moins que d’autres jours.
L'allaitement à la demande, bien que parfois intimidant au premier abord, est une approche physiologique qui respecte les besoins naturels du bébé et favorise une relation harmonieuse entre la mère et l'enfant.
Décrypter les Signaux de Bébé : Faim ou Besoin de Succion ?
Lorsque le bébé naît, il fonctionne à l’instinct. Il connaît ses besoins et vous les exprimera. Il devrait donc vous signaler quand il a froid, chaud, faim, soif, besoin d’être changé ou câliné. Le plus compliqué quand on vient d’accoucher, c’est de décrypter les signaux de son bébé pour comprendre le message qu’il veut nous faire passer. C’est pourquoi il est très important dès le début de rester attentive à ses gestes, grognements, pleurs ou autres signes qui peuvent traduire un message. Alors lorsqu’on débute sa relation avec son nouveau-né, on tâtonne, on essaie, on se trompe et on ajuste nos réponses.
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Un bébé ne communique pas uniquement en pleurant, et souvent, lorsqu’il se met à pleurer, c’est qu’il a déjà signalé son message mais qu’on ne l’a pas décelé (les signes peuvent être minimes). Et certains bébés peuvent être de très gros dormeurs dès le départ, notamment en raison de la fatigue induite par l’accouchement (ils en ont dépensé de l’énergie, ou sont un peu somnolents car vous avez eu une péridurale).
Lors des premiers jours de bébé, on pourra alors allaiter « aux signes d’éveil » qui permettent de reconnaître quand bébé a besoin de téter. Mouvements de la bouche, succion de sa langue, agitation de la tête ou des bras sont autant de signes que bébé pourrait avoir envie de téter.
Il est crucial de distinguer la faim du besoin de succion non nutritive. Souvent dès les premiers jours de vie et parfois même avant, dans le ventre de leur mère, les bébés cherchent à apaiser leur besoin de téter en suçant. Un réflexe naturel dit archaïque, le besoin de succion a deux facettes - nutritive et non nutritive - qui jouent un rôle important dans le bien-être du nourrisson. Au moment de l'échographie, c'est parfois une grande surprise, bébé suce son pouce ! Un réflexe prénatal qui sera affiné tout au long de la grossesse pour atteindre son apogée à la naissance.
Si l'heure du repas est passée (même d'un peu) ou si elle approche et que bébé a faim, il y a de fortes chances qu'il se mette à pleurer. Le besoin de confort peut être marqué par un enfant plutôt agité, qui a du mal à s'endormir, qui se vexe ou qui tourne la tête dans tous les sens. Faites le test vous-même ! En cas de doute, si ce n'est pas encore l'heure du repas et que ses couches sont propres, donnez à votre bébé votre petit doigt à sucer.
Allaitement à la Demande : Mode d'Emploi
L’allaitement à la demande consiste à proposer le sein à votre bébé idéalement lorsqu’il est en éveil calme et dès que vous percevez chez lui un signe de faim. Ce type d’allaitement permet à la maman qui allaite de respecter le rythme de sommeil et les besoins du tout-petit.
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Dans un premier temps, votre bébé, même s’il est encore endormi, peut commencer à bouger un peu, tourner la tête, ouvrir la bouche et faire de petits bruits. Lorsque votre bébé est éveillé, les mouvements de succion de la bouche se font plus précis : il cherche le sein. Il peut même se mettre à téter ses mains, ses poignets ou ses manches. S’il est préférable de ne pas en arriver là, les pleurs sont le signe ultime que votre bébé a faim.
Il est recommandé, idéalement, d’avoir un allaitement à la demande qui correspond à 8 à 12 tétées par 24h. Cela représente en moyenne une tétée toutes les 2-3 heures le 1er mois. Écoutez votre bébé, c’est en tétant qu’il induit la production de lait.
Les Signes d'Éveil : Un Guide Précieux
Pour un nouveau-né, il serait plus réaliste de parler d’allaitement « aux signes d’éveil » plutôt que « d’allaitement à la demande ». En effet, les nouveau-nés dorment beaucoup, et certains réclament très peu. Pour éviter toute mauvaise surprise sur la balance et tout retard à la montée de lait, il suffit d’observer les signes d'éveil. Il s’agit de petits mouvements que fait votre bébé, parfois encore à moitié endormi :
- Il tourne la tête d’un côté et de l’autre comme s’il cherchait le sein.
- Il tète sa main ou tout ce qui se trouve près de sa bouche.
- Il semble téter sa lèvre ou sa langue.
- Il tire la langue comme s’il lapait un liquide invisible.
- Il ouvre la bouche.
Ces mouvements vous semblent très fréquents ? C’est normal ! Car votre bébé a besoin de téter fréquemment et vos seins ont besoin d’être stimulés souvent pour bien démarrer la lactation.
Allaiter sans Montre : Faire Confiance à Bébé
Une fois la montée de lait passée et l’allaitement bien installé, maman et bébé ont pris leur marque. En général, quand tout va bien, il faut environ 6 semaines pour se sentir bien à l’aise dans son allaitement. Il devient alors plus simple pour les mères de reconnaître les signaux bien spécifiques à leurs bébés quand ils réclament le sein. Si la prise de poids est bonne (environ 30gr par jour les 2 premiers mois, puis 20gr par jour) alors c’est que votre bébé est efficace au sein et que vous lui proposez le sein assez souvent.
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Ne cherchez pas à mettre en place un « rythme » de tétées, c’est votre bébé qui vous donnera son rythme, et vous observerez qu’il peut être très variable ! Pas la peine de regarder l’heure de la tétée, et le temps de tétée : oubliez la montre et faites confiance à votre bébé.
Le Besoin de Succion : Au-Delà de la Faim
À peine venus au monde, de nombreux bébés cherchent le sein et commencent à téter. Rien d’étonnant à cela, vu qu’ils se sont déjà longtemps entraînés dans le ventre. L’importance de la succion est également démontrée dans les études sur les prématurés.
Dès la 14e semaine de grossesse, c’est parti : avec un peu de chance, on peut observer le fœtus sucer ses doigts lors de l’échographie. Cela lui sert non seulement à se détendre, mais aussi à se préparer à se nourrir après la naissance. Les études montrent que les prématurés qui sont nourris par sonde tout en étant entraînés par leurs parents à la succion non nutritive avec les doigts (ou une sucette) peuvent ensuite passer à l’alimentation orale et quitter la maternité plus tôt.
On distingue différents types de succion : nutritive et non nutritive. Les bébés ont un puissant besoin inné de succion, qui leur assure un réflexe de succion du sein, du doigt ou de la sucette dès le contact avec la bouche. La succion est également l’un des principaux mécanismes d’apaisement dont dispose l’enfant.
Sucette ou Pouce : Comment Répondre au Besoin de Succion ?
Dès la naissance, un bébé a besoin de la succion pour se rassurer et se nourrir. Le choix entre la tétine et le pouce est assez personnel. En effet, l'utilisation d'une tétine réduirait de 92 % le risque de mort subite du nourrisson. Quant au pouce, il a comme avantage d'être toujours disponible et à proximité !
La sucette offre de nombreux avantages : elle permet par exemple au bébé de se détendre, notamment lors des phases d’agitation. Des études montrent aussi que la sucette est parfaitement compatible avec l’allaitement et qu’elle n’a aucune influence sur sa durée. De plus, comme la sucette est associée à une diminution du risque de mort subite du nourrisson, les auteurs de l’étude la recommandent pour les nourrissons.
Étant donné que la succion non nutritive est un mécanisme d’apaisement éprouvé, de nombreuses maternités ont recours aux sucettes pour le soulagement de la douleur. Elles permettent d’atténuer les sensations désagréables et douloureuses lors de certaines interventions, comme l’attestent des études scientifiques. Cet effet s’est également avéré chez les prématurés. Au quotidien, les sucettes aident les bébés à se calmer dans les situations de stress ou de douleur, par exemple en cas de colique.
Toutefois, certains bébés n’acceptent pas la sucette. Il ne faut en aucun cas les forcer. Si le bébé perd sa sucette pendant son sommeil, il ne faut pas la lui remettre en bouche.
L'Évolution du Besoin de Succion : De la Première à la Deuxième Année
Le besoin de succion est très prononcé au cours de la 1re année. Le sein et les sucettes anatomiques sont parfaitement adaptés pour le satisfaire.
La 2e année, le besoin de succion diminue lentement. Le bébé s'intéresse de plus en plus aux aliments solides, qu’il peut déjà bien mordre avec ses premières dents. Afin de favoriser le développement du langage, il est également important que l’enfant tète moins la sucette. Si l’allaitement peut sans problème être poursuivi tant que cela convient à la mère et à l’enfant, c’est le moment idéal pour commencer tout doucement à le déshabituer de la sucette.
L’OMS recommande que les enfants soient nourris exclusivement au sein et à la demande pendant les 6 premiers mois, qu’ils commencent à consommer des aliments complémentaires à partir de l’âge de 6 mois, tout en continuant d’être allaités au sein jusqu’à l’âge de 2 ans, voire plus. De par leurs observations de différentes cultures, les anthropologues partent du principe que les enfants commencent à se sevrer eux-mêmes à l’âge de 3-4 ans.
Conseils et Astuces pour un Allaitement Serein
- Faites-vous confiance : La maman (hors problèmes de santé particuliers) produira toujours assez de lait pour son bébé. Bien entendu, les messages de bébé doivent être entendus, sa demande suffisante et sa succion efficace. En se faisant confiance, en reconnaissant les messages de son bébé, un allaitement sera un succès pour le duo et la famille dans son ensemble.
- Ne vous comparez pas : La situation d’une maman n’est pas la même que celle de la voisine. En effet, le nombre de mise au sein par 24 heures dépend aussi de votre capacité mammaire maximale.
- Prenez votre temps : Il est bon de prendre votre temps pour trouver votre rythme, pour comprendre votre bébé, pour apprendre à vous connaître mutuellement. Chaque dyade mère-enfant est différente et la confiance est sans doute la clé d’un allaitement à la demande réussi.
- N'hésitez pas à demander de l'aide : Si la prise de poids n’est pas suffisante malgré un allaitement à la demande, il faut s’interroger sur l’efficacité de la succion de votre bébé. Il faudra évaluer si votre bébé reçoit assez de lait et vous aurez peut-être besoin de faire le point en consultation d’allaitement avec votre sage-femme ou une consultante en lactation.
- Soyez attentive à votre propre bien-être : La jeune maman peut éprouver de la frustration et de la fatigue, liées au manque de repos et au fait que son bébé a constamment besoin d'être nourri. Il est important de rassurer les mamans. Au début, elles penseront que leur bébé est collé à leur sein 24 h / 24, mais peu à peu, il va prendre un rythme, il distinguera le jour de la nuit.
Allaitement et Retour au Travail : Comment Gérer ?
Le retour au travail est une étape importante qui peut susciter des interrogations quant à la poursuite de l'allaitement. Il est tout à fait possible de concilier allaitement et activité professionnelle, à condition de s'organiser et de s'informer sur ses droits.
- Tirer son lait : Le tirage du lait permet de maintenir la lactation et de constituer des réserves de lait pour les périodes de séparation avec bébé. Il est possible de tirer son lait manuellement ou à l'aide d'un tire-lait, que ce soit au travail ou à la maison.
- Congé de maternité et allaitement : Le congé de maternité est une période précieuse pour démarrer l'allaitement et créer un lien fort avec son bébé. Il est important de profiter de ce temps pour se reposer et se familiariser avec les besoins de son enfant.
- Législation et allaitement : La législation française protège les femmes qui allaitent et leur accorde des droits spécifiques, notamment des pauses d'allaitement sur le lieu de travail.
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