Albert Anker, peintre suisse du XIXe siècle, s'est intéressé aux scènes de la vie contemporaine, notamment dans les communautés villageoises. Son œuvre, exempte de nostalgie ou de critique sociale, témoigne de sa foi en l'existence et révèle la récurrence des sujets et des techniques, ainsi que la persistance d'un style reconnaissable. Parallèlement à son travail artistique, un élément architectural traditionnel, la Kunscht, occupait une place centrale dans les foyers de certaines régions. Cet article propose une analyse de la Kunscht, en explorant son histoire, sa fonction et sa signification culturelle, tout en établissant un lien avec le contexte artistique d'Albert Anker.
La Kunscht : Un système de chauffage ingénieux
La Kunscht, également appelée Chunst dans le Sundgau alsacien, est un poêle particulier chauffé par récupération de la chaleur de la cuisinière. Elle est spécifique à certaines régions d'Europe centrale et septentrionale, où l'organisation de la cellule domestique comprenait deux espaces distincts : la chambre (Stube) et la cuisine. La Stube servait de pièce de séjour et de couchage, chauffée par un poêle alimenté depuis la cuisine, tandis que la cuisine comprenait un âtre et souvent un four.
La conception de la Kunscht repose sur un principe d'économie d'énergie. La fumée chaude, captée dans le fond de la cuisinière, circule dans des chicanes aménagées sous des banquettes, avant de ressortir du côté de la cuisine, sous la hotte. Ainsi, la Kunscht assure à la fois la cuisson des aliments et le chauffage de la pièce de séjour.
Contrairement au Kachelofen, qui est un poêle à combustion directe contenant son propre foyer, la Kunscht est chauffée indirectement par la cuisinière. Cependant, les deux appareils peuvent être intégrés dans un ensemble architectural homogène. La Kunscht associe généralement la terre cuite vernissée pour les parois à la pierre pour les sièges ou banquettes, souvent disposés sur deux étages.
Histoire et évolution de la Kunscht
L'apparition du terme Kunscht remonte au milieu du XVIe siècle, à une époque où la demande de confort augmente et où la maison acquiert une valeur de représentation sociale. En 1555, le menuisier Friederich Frommer fait breveter à Strasbourg un système permettant à un seul foyer de chauffer une cuisinière et un poêle. Konrad Zwick avait également travaillé sur une invention similaire à Constance et s'est associé à Frommer pour commercialiser leur invention à grande échelle, obtenant un brevet impérial en 1557.
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En 1571, l'armurier strasbourgeois Michel Kogmann propose une invention similaire pour économiser le bois, démontrant son efficacité devant une commission. Le rapport de cette expérience décrit une Kunscht typique du Sundgau ou de la Forêt-Noire au début du XXe siècle.
La Kunscht : Plus qu'un simple appareil de chauffage
La Kunscht est un objet complexe, associé à l'idée d'un feu invisible, enfermé dans une construction, assurant deux fonctions distinctes dans deux espaces spécialisés. Elle est au centre symbolique de la maison, renfermant le feu et le faisant rayonner dans la cuisine et la chambre, deux parties opposées : masculin/féminin, public/intime, propre/sale.
L'architecture de la Kunscht, avec ses étages, est une métaphore des âges de la vie. Les enfants se cachent sous la banquette inférieure, tandis que les anciens attendent leur fin assis sur le siège. La Kunscht est la gardienne d'un feu intérieur « féminin », reliant secrètement les deux pôles de la maison.
La paysanne assise près de la Kunscht a un champ de vision large et commode. Elle peut surveiller ses enfants, ses domestiques, ses animaux, la cave et la chambre, tout en continuant de filer la laine et de cuisiner. Tous ces avantages font que les paysans préfèrent le fourneau à la salle de séjour.
La Kunscht : Une tradition qui perdure
Même lorsque la cuisson des aliments au bois est abandonnée, la Kunscht peut rester en fonction, parfois en intégrant un poêle à bois dans une cuisine modernisée pour chauffer les banquettes. Cette persistance témoigne de la valeur affective et symbolique de la Kunscht, même dans la deuxième moitié du XXe siècle.
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Des techniques de chauffage anciennes, similaires à celles de la Kunscht, sont également utilisées dans des contrées en crise énergétique et sanitaire. Par exemple, au Pérou, des cuisinières maçonnées, construites en terre, sable, paille et fumier, sont installées pour remplacer les foyers traditionnels, malsains et consommateurs d'énergie. L'architecte égyptien Hassan Fathy s'est également inspiré du Kachelofen autrichien pour concevoir un système de chauffage efficace et peu coûteux pour les maisons du village de Gourna.
La Kunscht et l'œuvre d'Albert Anker
Bien qu'Albert Anker n'ait pas spécifiquement peint de Kunscht, son œuvre témoigne d'un intérêt pour la vie domestique et les traditions rurales. Ses scènes d'intérieur, souvent centrées sur des enfants et des familles, reflètent l'importance du foyer et des activités quotidiennes. La Kunscht, en tant qu'élément central de la maison, aurait pu trouver sa place dans l'une de ses toiles.
L'attention portée par Anker aux détails et à la représentation fidèle de la réalité aurait permis de saisir l'aspect fonctionnel et esthétique de la Kunscht. Ses portraits d'enfants, souvent représentés dans des scènes d'apprentissage ou de jeu, auraient pu inclure la Kunscht comme un élément familier de leur environnement.
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