Introduction
Akira Toriyama, né le 5 avril 1955 à Nagoya, dans la préfecture d'Aichi au Japon, est sans conteste l'un des mangakas les plus influents et reconnus au monde. Son nom est indissociable de deux œuvres majeures qui ont marqué l'histoire du manga et de l'animation : "Dragon Ball" et "Dr. Slump". Son style artistique distinctif et sa capacité à créer des univers captivants ont fait de lui une figure légendaire, dont l'impact sur la culture populaire est immense et continue d'inspirer de nouveaux artistes et créateurs.
Les Débuts d'un Artiste en Herbe
Akira Toriyama grandit dans une famille conservatrice à Kiyosu, près de Nagoya. Entouré d'animaux, il développe un amour pour la nature et les créatures anthropomorphes, qui se reflétera plus tard dans ses œuvres. Il s'intéresse également aux premiers films de Walt Disney, à la science-fiction hollywoodienne et aux mangas d'Osamu Tezuka, l'un des fondateurs du manga moderne.
Bien qu'il possède un talent artistique indéniable, Toriyama ne se passionne pas immédiatement pour la bande dessinée. Après le lycée, il étudie le design au collège technique de Nagoya, puis travaille dans une agence de publicité régionale. Cependant, il s'ennuie rapidement et démissionne, réalisant qu'il n'est pas fait pour être un employé de bureau.
La Persévérance Récompensée : "Dr. Slump"
Pour gagner sa vie, Toriyama décide de tenter sa chance dans le monde du manga. Il participe à plusieurs concours organisés par le magazine Weekly Shōnen Jump, mais ses premières tentatives sont infructueuses. Il envoie des centaines de planches qui sont rejetées, mais il ne se décourage pas.
C'est Kazuhiko Torishima, un éditeur du Jump, qui lui donne sa chance. Il publie la première histoire courte de Toriyama, "Wonder Island", en 1978. Bien que cette œuvre ne rencontre pas un grand succès, elle marque le début de sa carrière professionnelle.
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En 1980, Toriyama crée "Dr. Slump", sa première série à succès. Ce manga humoristique raconte le quotidien d'un scientifique excentrique, Senbee Norimaki (alias Dr. Slump), et de son androïde, Aralé, une petite fille dotée d'une force surhumaine et d'une personnalité espiègle. L'auteur joue avec les codes du manga, brise le quatrième mur et n'hésite pas à se mettre en scène personnellement.
"Dr. Slump" est un immense succès populaire au Japon, avec de nombreux produits dérivés et une adaptation en série animée de 243 épisodes diffusée à partir de 1981. Le manga remporte également le prix du meilleur manga au Shogakukan Manga Awards en 1981. Toriyama devient millionnaire à seulement vingt-cinq ans.
"Dragon Ball" : La Consécration Mondiale
Après le succès de "Dr. Slump", Toriyama souhaite créer une œuvre différente, plus axée sur l'action et l'aventure. En 1984, il lance "Dragon Ball" dans le magazine Weekly Shōnen Jump.
Cette saga épique suit les aventures de Son Goku, un jeune garçon doté d'une queue de singe et d'une force extraordinaire, qui part à la recherche des Dragon Balls, des boules de cristal magiques qui permettent d'exaucer un vœu. Au fil de ses voyages, Goku rencontre de nombreux amis et ennemis, participe à des tournois d'arts martiaux et affronte des menaces de plus en plus puissantes.
"Dragon Ball" est inspiré du roman chinois "Le Voyage en Occident", mais Toriyama y ajoute sa propre touche d'humour, d'aventure et de combats spectaculaires. Le style artistique de l'auteur évolue, devenant plus dynamique et plus orienté vers l'action. Ses personnages aux traits simples et expressifs, ses scènes de combat claires et lisibles, et son sens du design contribuent au succès de la série.
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Initialement, le public n'adhère pas immédiatement à la formule du "road manga". Cependant, grâce aux conseils de son éditeur, Torishima, Toriyama introduit des éléments qui vont captiver un immense lectorat, tels que la technique de combat "Kamé Hamé Ha", le dragon Shenron et, surtout, le grand tournoi d'arts martiaux.
"Dragon Ball" devient un phénomène culturel mondial, marquant des générations de fans. La série est adaptée en une série animée qui connaît un succès retentissant, captivant un public bien au-delà des frontières du Japon. Les personnages emblématiques tels que Goku, Vegeta, Piccolo et bien d'autres atteignent une notoriété mondiale.
L'impact de "Dragon Ball" sur la culture populaire est incontestable. Les concepts de la série, tels que les Dragon Balls elles-mêmes, sont devenus des éléments emblématiques du folklore geek. L'œuvre a également donné naissance à des films d'animation, des jeux vidéo et d'innombrables produits dérivés.
Œuvres Ultérieures et Diversifications
Après la fin de "Dragon Ball" en 1995, Toriyama continue à travailler sur divers projets. Il crée "Dr. Slump Returns", une courte suite de "Dr. Slump". Il réalise également plusieurs one-shots et mangas courts, tels que "Cowa!", "Kajika" et "Sand Land".
En plus de son travail en solo, Toriyama collabore avec d'autres créateurs renommés. Il travaille sur le character design de jeux vidéo tels que la série "Dragon Quest" et "Chrono Trigger", contribuant à leur succès. Son travail permet à "Dragon Quest" de proposer une relecture complète des canons esthétiques de l'heroic fantasy.
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Toriyama fonde son propre studio de travail, Bird Studio, en 1983, afin de garder son indépendance et de mieux contrôler sa production.
Un Style Artistique Unique et une Influence Indéniable
Le style artistique de Toriyama est immédiatement reconnaissable. Ses personnages aux traits simples, ses expressions comiques et son sens du design ont marqué des générations de mangakas et d'animateurs. Son influence sur la culture populaire est immense, et son travail continue d'inspirer de nouveaux artistes et créateurs.
Toriyama ne se contente pas de raconter des histoires captivantes, il construit des univers cohérents. Il aime aussi particulièrement les œuvres de Disney et s'intéresse aussi au manga et particulièrement à Astro Boy (d'Osamu Tezuka).
Récompenses et Reconnaissances
Akira Toriyama a reçu de nombreuses récompenses et reconnaissances tout au long de sa carrière, témoignant de son talent et de son influence. En janvier 2013, le Festival international de la bande dessinée d'Angoulême lui décerne le prix spécial du 40e anniversaire du Festival. En 2019, il est fait Chevalier de l'Ordre des Arts et des Lettres à l'Ambassade de France au Japon.
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