Agatha Mary Clarissa Miller, plus tard connue sous le nom d'Agatha Christie, puis Agatha Mallowan après son mariage, et Dame Agatha Christie après son anoblissement, est une figure emblématique de la littérature anglaise. Née le 15 septembre 1890 et décédée le 12 janvier 1976, elle est mondialement reconnue comme l'une des plus grandes romancières policières de tous les temps, surnommée la « Reine du crime ». Ses créations, Hercule Poirot et Miss Marple, sont devenues des détectives emblématiques. Avec 66 romans, 154 nouvelles et 20 pièces de théâtre traduits dans le monde entier, Agatha Christie est l'auteur le plus lu de l'histoire après Shakespeare dans le monde anglo-saxon.
Une Enfance Privilégiée et Stimulante
Agatha Mary Clarissa Miller est née à Torquay, dans le comté de Devon, en Angleterre. Son père, Frederick Alvah Miller, était un courtier américain, et sa mère, Clarisse Margaret Boehmer, était britannique, fille d'un capitaine de l'armée britannique. Issue d'une famille de la classe moyenne supérieure, Agatha grandit avec sa sœur Margaret « Madge » Frary Miller et son frère Louis « Monty » Montant Miller.
Contrairement à son frère et sa sœur, qui sont envoyés en pensionnat, Agatha reçoit une éducation à domicile. Sa gouvernante lui enseigne l'écriture, son père l'arithmétique, et après la mort de son père quand elle a onze ans, sa mère prend le relais. Cette éducation personnalisée encourage son talent d'écriture très tôt. Elle écrit des poèmes, des contes et des nouvelles, puisant son inspiration dans la bibliothèque familiale et dans l'intérêt de sa mère pour les religions et l'ésotérisme. Agatha nourrit son imagination avec les œuvres de Mary Louisa Molesworth, Lewis Carroll et Edward Lear. Ses enfants pensent qu'elle peut lire dans la pensée d'autrui.
Formation et Premiers Pas dans l'Écriture
En 1902, Agatha est inscrite à la Miss Guyer's Girls School à Torquay. En 1906, sa mère l'emmène à Paris pour parfaire son éducation dans des maisons d'éducation françaises, notamment chez Mademoiselle Cabernet, aux Marronniers à Auteuil, et chez Miss Dryden, qui fait office de Finishing School. Elle y étudie le chant et le piano, rêvant d'une carrière d'artiste lyrique. Cependant, son trac et sa timidité l'empêchent de réaliser ce rêve.
De retour à Torquay, Agatha passe du temps dans cette station balnéaire, où de nombreux Belges se réfugient pendant la Première Guerre mondiale. En 1910, elle voyage en Égypte avec sa mère, séjournant au Gezirah Palace Hotel au Caire. Bien que chaperonnée, Agatha est surtout en quête d'un mari convenable, une préoccupation typique pour une jeune femme de son époque.
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De retour en Grande-Bretagne, elle participe à des représentations théâtrales amateurs et écrit de la poésie et des compositions musicales. En 1910, alors qu'elle est malade, sa mère l'encourage à écrire une histoire. Elle rédige ainsi sa première nouvelle, "The House of Beauty", explorant les thèmes de la folie et du rêve. Elle continue d'écrire des nouvelles, comme "The Call of Wings", qui reflètent son intérêt pour le spiritisme et le paranormal, hérité de sa mère.
Sa sœur la met au défi d'écrire un roman policier, après lui avoir fait découvrir les énigmes de Sherlock Holmes et Arsène Lupin. Agatha se lance alors dans l'écriture de "The Lonely Petit", un roman policier dont l'intrigue se déroule au Caire. Elle l'envoie à divers éditeurs sous le pseudonyme de « Monosyllaba », mais tous le refusent. Clara suggère alors à sa fille de demander conseil à un ami de la famille, l'écrivain à succès Eden Phillpotts, qui l'encourage à persévérer et la recommande à son agent littéraire, Hughes Massie.
Mariage et Guerre : Les Débuts d'une Carrière
Après plusieurs mois de recherche d'un mari, Agatha rencontre Archibald Christie, un aviateur séduisant du Royal Flying Corps, lors d'un bal en 1912. Ils tombent amoureux et se fiancent. Alors que son fiancé est sur le point d'être appelé pour la Première Guerre mondiale, elle épouse Archibald Christie le jour de Noël 1914. Elle conservera son nom de famille comme nom de plume.
Pendant la guerre, Agatha s'engage dans un détachement de Secours Volontaire comme infirmière bénévole à l'hôpital de la Croix-Rouge à Torquay. En 1916, elle devient assistante-chimiste dans une pharmacie d'un hôpital militaire et obtient son diplôme de pharmacienne en avril 1917. La préparation de remèdes pour les blessés lui permet de se familiariser avec les poisons et autres drogues, qui apparaîtront plus tard dans ses romans.
Pendant son temps libre, elle écrit son premier roman policier, "La Mystérieuse Affaire de Styles", à la suite d'un pari avec sa sœur. La lecture du "Mystère de la chambre jaune" de Gaston Leroux aurait été à l'origine de sa vocation.
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Après la guerre, son mari Archibald Christie est promu colonel et affecté au Ministère de l'Armée de l'Air. Le couple s'installe à Londres. En 1920, elle trouve enfin un éditeur, Bodley Head, qui accepte de publier "La Mystérieuse Affaire de Styles", où Hercule Poirot apparaît pour la première fois. Elle signe un contrat qui l'engage pour six romans tout en étant mal rétribuée. Elle prend alors un agent, Edmunk Cork, qui le restera pendant toute sa carrière littéraire et la fera publier chez l'éditeur William Collins, Sons.
Succès et Difficultés Personnelles
Elle obtient d'abord un succès d'estime par ses nouvelles, mais c'est en 1926, avec la publication de son septième roman, "Le Meurtre de Roger Ackroyd", qu'Agatha Christie devient une des figures majeures du roman policier. Son succès est désormais assuré, grâce aux personnages de Hercule Poirot et de Miss Marple.
En 1926, sa mère meurt, et son chagrin coïncide avec la déliquescence de son couple. En décembre de la même année, Agatha Christie disparaît mystérieusement. Sa voiture est retrouvée près de l'étang de Silent Pool, contenant ses effets personnels. Après dix jours de recherches, elle est retrouvée dans un hôtel sous un faux nom. Elle ne s'expliquera jamais sur cette disparition. En avril 1928, le divorce est prononcé.
Nouveau Départ et Inspiration Archéologique
En 1930, lors d'une croisière au Moyen-Orient, elle rencontre l'archéologue Sir Max Mallowan sur le site d'Ur. De retour en Angleterre, elle l'épouse discrètement en secondes noces le 11 septembre 1930. Agatha accompagne son mari dans ses fouilles en Syrie et en Irak, ce qui lui fournit l'inspiration et le décor pour plusieurs de ses romans, comme "Mort sur le Nil" et "Le Crime de l'Orient Express".
Guerre et Reconnaissance
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Max s'engage dans la défense civile et Agatha participe de nouveau en tant que préparatrice en pharmacie. Malgré cette période difficile, elle continue d'écrire et publie certains de ses plus grands romans, tels que "L'Affaire Protheroe", où apparaît pour la première fois le personnage de Miss Marple.
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Après la guerre, Agatha Christie se prend d'intérêt pour le théâtre et adapte ses romans avec succès. En 1971, elle est anoblie par la reine Elizabeth II et reçoit le titre de Dame Commandeur de l'Empire britannique.
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