Introduction
L'affût berceau Hotchkiss ATF40 représente un élément crucial dans l'histoire de l'armement français, en particulier pour son rôle dans le déploiement et l'utilisation des mitrailleuses Hotchkiss. Cet article vise à explorer en profondeur le fonctionnement de cet affût, ses adaptations et son importance stratégique au sein de l'armée française, en s'appuyant sur des témoignages, des documents d'époque et des analyses d'experts.
L'Affût Berceau : Un Support Essentiel pour la Mitrailleuse Hotchkiss
L'affût berceau est un type de support conçu pour stabiliser et faciliter l'utilisation des mitrailleuses. Dans le contexte de la Hotchkiss ATF40, il offre une plateforme stable permettant un tir précis et soutenu. L'animation du fonctionnement des mitrailleuses Hotchkiss et Saint-Étienne, mentionnée dans les discussions, souligne l'importance de comprendre le mécanisme de ces armes pour appréhender pleinement le rôle de l'affût.
Plans et Données Techniques du 340 Mle 1912 sur Affût à Berceau
Le plan et les données du 340 Mle 1912 de 45 calibres sur affût à berceau révèlent des détails techniques importants. Avec un poids de 162 tonnes, cette pièce d'artillerie illustre les défis logistiques et techniques associés au déploiement de tels équipements. Les restrictions de circulation sur les réseaux EST et PLM, mentionnées dans les échanges, témoignent des contraintes imposées par le poids et la taille de ces matériels.
Les plans de circulation classés par réseaux (PLM, P.O, Nord, Est, Etat, Midi) et les lignes classées en fonction de leurs caractéristiques autorisaient la circulation des matériels ALVF sous diverses contraintes techniques. Après la guerre, les matériels ALVF étaient classés en 3 catégories qui permettaient l'accès à certaines lignes et fixaient les vitesses autorisées. En 1940, malgré la création de la SNCF, la circulation s'articulait encore en fonction des caractéristiques techniques des anciens réseaux.
Défis de la Circulation de l'ALVF
Les problèmes liés à la circulation de l'ALVF (Artillerie Lourde sur Voie Ferrée) sont bien illustrés par le diagramme de circulation concernant le canon de 340/240 LP sur affût de 340 Glissement Schneider, pesant 285 tonnes au total. L'expérience des Américains en 1918, avec leurs canons de marine de 14 pouces (356 mm) ALVF, met en évidence les difficultés rencontrées en raison de la charge par essieu considérable et du faible nombre de boggies. Le renforcement de certains ponts et la nécessité de circuler à 5 km/h sur certains tronçons soulignent les défis logistiques majeurs.
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La locomotive 140 C dite ALVF (type 140 de l'Etat) n'a jamais servi dans l'ALVF car ces machines exigeaient un rodage soigné qui ne pouvait être réalisé dans les conditions du front. L'ALVF les a laissées aux réseaux de l'EST et de l'Etat en les échangeant contre de vieilles Engerth (040), machines puissantes et fiables.
Adaptations et Utilisations Spécifiques de l'Affût Berceau
L'affût berceau a connu diverses adaptations pour répondre aux besoins spécifiques des unités et des théâtres d'opérations. Les affûts légers, utilisés dans certaines circonstances exceptionnelles, comprennent le piquet-support avec fourche, l'affût-berceau et le bipied-support. Ce dernier, adaptable à la seule mitrailleuse Hotchkiss, permettait une utilisation en position couchée comme un FM (Fusil Mitrailleur).
Le Correcteur Peycru et Autres Dispositifs
Le correcteur Peycru, monté sur une mitrailleuse Hotchkiss, est un exemple de dispositif visant à améliorer la précision du tir. Cependant, il ne semble pas être lié à la photographie "mystère" mentionnée dans les discussions, ce qui souligne la diversité des adaptations et des équipements utilisés.
Les Affûts Légers : Piquet-Support, Affût-Berceau et Bipied-Support
Les affûts légers, comprenant le piquet-support avec fourche, l'affût-berceau et le bipied-support, étaient utiles pour abandonner précipitamment une position, permettant de sauver la mitrailleuse et de s'en servir comme un FM en cas de nécessité.
La Mitrailleuse Hotchkiss : Évolutions et Particularités
La mitrailleuse Hotchkiss a connu plusieurs évolutions, avec des modèles de transition entre le Mle 1900 et le Mle 1914. Les singularités de marquage, comme la mention "HS" (Hors Service) sur certaines armes d'instruction, témoignent de la diversité des matériels utilisés et de leur adaptation aux besoins spécifiques.
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L'examen du cliché de la boite de culasse révèle une singularité de marquage, il semble s'agir d'une mitrailleuse (déjà pièce de musée pour l'époque !) dévouée à la manipulation dont le marquage est peu conventionnel (HS). Par ailleurs, elle présente les caractéristiques d'un Mle de transition entre la mitrailleuse Hotchkiss Mle 1900 et Mle 1914 ( Mle 1912 ? ) caractérisé par un couvre culasse /poignée en bronze et par la hausse ancien modèle (l'adoption de la hausse dite "Buet" intervient sur la mitrailleuse Mle 1914).
La Mitrailleuse Reibel : Une Alternative Complémentaire
La mitrailleuse Reibel, alimentée par un chargeur droit et parfois équipée de deux chargeurs, représente une alternative complémentaire à la Hotchkiss. Son utilisation dans les blindés et les ouvrages de défense, ainsi que ses particularités mécaniques, en font une arme polyvalente.
Caractéristiques et Utilisations de la Reibel
La mitrailleuse Reibel avait la particularité de pouvoir être alimentée par la droite ou par la gauche (construite pour l'un ou l'autre côté d'alimentation). Elle pouvait facilement être intégrée dans les ouvrages de défense (ligne Maginot) ou sur matériels blindés. Cette mitrailleuse équipa encore divers matériels blindés des années 60 comme l'AMX 13 et l'EBR (Engin Blindé de Reconnaissance) avec une différence de côté d'alimentation suivant que cette mitrailleuse coaxiale était placée à droite ou à gauche du canon.
L'EBR d'un chef de peloton en Algérie et jusqu'en 1984, outre le canon (75 mm puis 90 mm), comprenait 4 mitrailleuses Reibel toutes alimentées par le chargeur tambour de 149 cartouches de 7,5 mm (et non pas 150 cartouches comme écrit plus haut, car ce type de chargeur comporte dans son mécanisme une "fausse cartouche" en métal) : une Reibel en superstructure pour le chef de voiture, une en coaxiale et une de capot entre les jambes de chacun des pilotes (pilote en titre et inverseur).
La MAC 31 : Une Version Améliorée
La MAC 31, une version améliorée de la Reibel, existait en deux versions : l'une alimentée par la gauche et l'autre par la droite. Cette conception facilitait son montage en jumelage et son adaptation dans les tourelles de chars.
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La MAC 31 existe d'origine en 2 versions: l'une dont la boite de culasse est prévue pour être alimentée par la gauche, et l'autre par la droite. Quand on sait que cette arme était prévue pour être montée par deux en jumelage, et compte tenu de la taille et du poids du chargeur tambour, il valait mieux que le changement de chargeur puisse se faire par l'extérieur du montage. D'où la création de deux versions de la même arme. Ce qui donnera par la suite plus de souplesse pour l'adapter dans la tourelle des chars, soit à droite, soit à gauche du canon.
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