La varicelle est une infection virale très contagieuse, particulièrement fréquente chez les jeunes enfants. Cet article vise à fournir des informations claires et précises sur la varicelle, sa transmission, ses symptômes, sa gestion en milieu maternel, ainsi que les mesures de prévention à adopter.
Qu'est-ce que la varicelle ?
La varicelle est une infection due au virus varicelle-zona (VZV), un herpès virus de type 3. Selon une étude de Santé publique France, on dénombre plus de 700 000 cas de varicelle chaque année en France, bien que ce chiffre puisse varier. Cette maladie infantile virale est l'une des plus répandues, touchant principalement les jeunes enfants, les adolescents et les adultes non immunisés. Bien que souvent bénigne, elle peut entraîner des complications, notamment des surinfections cutanées ou des atteintes neurologiques, en particulier chez les personnes à risque, fragiles et les femmes enceintes.
Transmission et Contagion
La varicelle est l'une des maladies les plus contagieuses. Elle se transmet de deux manières principales :
- Transmission par voie aérienne : Le virus se propage lorsqu'une personne inhale des gouttelettes de salive contenant le virus, émises par une personne infectée lorsqu'elle tousse, éternue ou parle. Ces particules peuvent rester en suspension dans l'air.
- Transmission par contact direct : Le virus peut également se transmettre par contact direct avec les lésions cutanées ou les vésicules d'une personne infectée. Ces vésicules contiennent un liquide très contagieux. Le contact avec ce liquide peut permettre la transmission du virus.
Une personne infectée est contagieuse par voie respiratoire deux à quatre jours avant l'apparition des boutons, et ce jusqu'à ce que toutes les lésions soient croûteuses (environ 7 à 10 jours). Les croûtes sont généralement considérées comme peu ou pas contagieuses.
Symptômes et Diagnostic
L'incubation de la varicelle dure en moyenne 14 jours (de 10 à 21 jours) après le contact avec une personne infectée. La maladie débute souvent par un léger syndrome viral (rhume, fièvre) environ 8 jours après la contagion. Les symptômes incluent :
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- Une légère fièvre (environ 38°C).
- Un écoulement nasal.
- De la fatigue.
- Une éruption cutanée avec de fortes démangeaisons.
Les boutons de varicelle apparaissent successivement sur le corps de l'enfant. Ils commencent par être rouges, puis se transforment rapidement en vésicules remplies d'un liquide clair (gouttes de rosée). Le liquide se trouble ensuite, et les vésicules évoluent vers une croûte de couleur foncée. Des lésions peuvent apparaître alors que d'autres sont en fin d'évolution. Les boutons commencent sur le visage, le cuir chevelu, le ventre, le dos, puis s'étendent à l'ensemble du corps et aux membres.
Le diagnostic de la varicelle est généralement clinique, basé sur l'observation de l'éruption cutanée caractéristique ou sur l'existence d'un contact avec une personne infectée environ deux semaines auparavant. La sérologie (recherche d'anticorps contre la varicelle dans le sang) peut être utilisée après l'âge de 11 ans.
Traitement
Le traitement de la varicelle est principalement symptomatique. Il vise à soulager les démangeaisons et à prévenir les surinfections cutanées.
- Soins des lésions cutanées prurigineuses :
- Solution antiseptique (pas de topique !)
- Antihistaminiques si prurit intense.
- Mesures générales :
- Placer l'enfant dans des conditions qui limitent la transpiration.
- Bains très courts.
- Éviter le talc, la crème ou la poudre, car ces produits favorisent la surinfection des lésions cutanées.
Les antibiotiques sont inutiles, sauf en cas de complications comme une surinfection bactérienne, principalement cutanée. Dans les cas plus graves, un antiviral peut être prescrit par le médecin.
Complications Possibles
Bien que la varicelle soit souvent bénigne, des complications peuvent survenir :
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- Surinfections bactériennes :
- Cutanées : impétigo, dermohypodermites, fasciite nécrosante, abcès, lésions nécrotiques, syndrome de la peau ébouillantée (toxine exfoliante).
- D'autres organes : infections pleuropulmonaires, suppurations ostéoarticulaires.
- Neurologiques : crises fébriles.
- La principale est la persistance définitive de cicatrices.
Varicelle et Grossesse
La varicelle présente un danger en cas de grossesse, particulièrement durant le premier trimestre (risque de malformations congénitales) et autour de la fin de la grossesse (risque important entre J-5 et J+2 par rapport à l'accouchement). Si la mère est en fin de grossesse, le fœtus peut s'infecter et présenter une varicelle néonatale grave, tout comme le nouveau-né à sa naissance. Il est donc crucial pour les femmes enceintes suspectant une varicelle chez elles ou dans leur entourage proche de consulter rapidement un professionnel de santé.
Prévention : La Vaccination
Le vaccin contre la varicelle existe depuis plus de 30 ans. En France, la vaccination est actuellement recommandée pour les adolescents à partir de 12 ans et pour tout adulte n'ayant pas d'antécédent clinique de varicelle. Le schéma de la vaccination anti-varicelleuse comporte deux doses espacées d'au moins 1 mois. La vaccination est autorisée à partir de 1 an.
Gestion de la Varicelle en Milieu Maternel
En crèche, la promiscuité entre jeunes enfants favorise la circulation des maladies infantiles, dont la varicelle. Il est essentiel de savoir prévenir ces pathologies, les repérer dès les premiers symptômes et réagir de façon appropriée pour garantir un environnement sain et sécurisé.
Mesures à Prendre en Cas de Varicelle en Crèche
- Détection Précoce :
- Être attentif aux changements de comportement de l'enfant (apathie, irritabilité).
- Surveiller les signaux corporels (fièvre, éruptions cutanées).
- Communiquer quotidiennement avec les familles pour recueillir des informations utiles.
- Première Étape : Évaluation :
- Observer l'intensité des signes et leur évolution.
- Installer l'enfant dans un espace calme et isolé temporairement.
- Informer la Famille :
- Contacter les parents pour décrire les symptômes et convenir des suites à donner.
- Recommander une consultation médicale si nécessaire.
- Mesures de Prévention Collective :
- Renforcer les mesures d'hygiène (lavage des mains, désinfection des surfaces et des jouets).
- Informer rapidement l'équipe pour harmoniser les pratiques.
- Gestion Relationnelle :
- Rassurer les familles sans minimiser la situation.
- Adopter une posture cohérente et transparente.
Cadre Légal et Réglementaire
Plusieurs textes encadrent les pratiques sanitaires dans les établissements d'accueil du jeune enfant :
- Le Code de la santé publique (PMI).
- Les circulaires interministérielles sur le retour à la maison des enfants malades.
- Les protocoles opérationnels construits par les structures (en lien avec la PMI et l'ARS).
En cas d'épidémie, l'ARS peut demander un signalement officiel via le dispositif de déclaration obligatoire.
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Retrait et Retour en Crèche
Le retrait des enfants malades vise à interrompre les chaînes de transmission. Toute suspicion ou confirmation de maladie contagieuse doit être inscrite dans un registre dédié. Une information claire aux familles est essentielle. Un certificat médical peut être requis pour le retour en crèche, attestant que l'enfant n'est plus contagieux.
Questions Fréquentes
- Quelles sont les maladies infantiles les plus fréquentes en crèche ? Bronchiolite, gastro-entérite, varicelle, rhumes, conjonctivites, otites et pied-main-bouche.
- Comment éviter la transmission des maladies en crèche ? Hygiène rigoureuse, nettoyage régulier, aération des locaux, vaccination.
- Quand faut-il exclure un enfant malade de la crèche ? En cas de signes contagieux (fièvre, vomissements, éruptions cutanées, diarrhée).
- Qui décide de l’éviction d’un enfant malade en crèche ? L’équipe encadrante, en s’appuyant sur les recommandations sanitaires.
- Faut-il un certificat médical pour le retour en crèche ? Dans certaines situations, notamment après une maladie contagieuse.
- Que faire si plusieurs enfants tombent malades en même temps ? Renforcer les mesures d’hygiène, isoler les cas, informer les familles, signaler à la PMI ou à l’ARS.
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