L'entrée à l'école maternelle est une étape importante dans la vie d'un enfant, marquant souvent une transition vers une plus grande autonomie. Parmi les apprentissages clés de cette période figure l'acquisition de la continence, un processus qui peut s'avérer complexe et nécessiter un accompagnement adapté. Cet article explore les recommandations et le cadre légal entourant l'accompagnement aux toilettes en maternelle, en tenant compte des différents acteurs impliqués et des besoins spécifiques de chaque enfant.
L'Acquisition de la Continence : Un Processus Individuel
L’acquisition de la continence (souvent appelée à tort « l’acquisition de la propreté ») est un processus qui prend du temps et qui nécessite une maturité motrice, affective, psychologique et sociale. Pour certains enfants cet apprentissage sera long et parfois ne sera jamais possible. Pour d’autres enfants, des périodes de régression pourront apparaitre. L’apprentissage de la propreté est effective à l’entrée à l’école maternelle pour la plupart des enfants, il peut arriver que ce processus mette plus de temps pour certains enfants, notamment pour les enfants en situation de handicap.
Plusieurs facteurs peuvent influencer le moment où un enfant est prêt à devenir propre. Sur le plan moteur, un repère important est la capacité de l'enfant à alterner les pieds dans la montée d'un escalier sans se tenir à la rampe. Sur le plan sensoriel, il est possible de mettre en place des jeux comme celui de la pâte à modeler (marron ou de plusieurs couleurs, mélangées cela deviendra marron), le faire passer dans le poing fermé avec les extrémités ouvertes pour qu’ils appréhendent la sensation de « ça coule/ça descend ».
Il est essentiel d'accompagner l'action de l'enfant, en verbalisant ce qu'il fait, surtout s'il ne parle pas encore. L’adulte verbalise quand il va uriner, quand il va à la selle. Ni les parents ni l’école ne peuvent « gérer » la propreté de l’enfant. C’est une acquisition qu’il doit faire lui-même, on ne peut le faire à sa place.
Cadre Légal et Rôle des Différents Acteurs
L’instruction scolaire est obligatoire dès l’âge de 3 ans et elle garantit un égal droit d’accès à l’école à tous les enfants, sans aucune distinction. Aucun texte règlementaire ou autre disposition législative ne conditionne l’accès à l’école à l’acquisition de la propreté (continence) d’un enfant. Autrement dit, l’école ne peut pas refuser l’accueil d’un enfant incontinent.
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Le Rôle de l'ATSEM
L’article 2 du décret n° 2018-152 du 1er mars 2018 précise le rôle des Agents Territoriaux Spécialisés des Écoles Maternelles (ATSEM) : « Les agents territoriaux spécialisés des écoles maternelles sont chargés de l’assistance au personnel enseignant pour l’accueil et l’hygiène des enfants des classes maternelles ou enfantines ainsi que de la préparation et la mise en état de propreté des locaux et du matériel servant directement à ces enfants. »
Il peut y avoir des différences d’interprétation des textes et des missions des ATSEM, notamment sur le fait de changer ou pas les couches des enfants. Un extrait de ce document indique :« Ce sont les conditions d’accueil (et leur cadre) des élèves en cours d’acquisition de la propreté qui vont permettre aux ATSEM de mener leur mission relative à l’hygiène : Faciliter le change en utilisant des couches culotte, Avoir accès à une douche si besoin, Avoir des changes en quantité. Actuellement, les ATSEM opèrent déjà le change des élèves ayant des « accidents ».
Certains ATSEM considèrent qu'il est de leur devoir d'aider les enfants aux toilettes, en particulier les plus jeunes, en les essuyant et en les lavant si nécessaire. Ils estiment qu'il n'est pas normal de laisser un enfant sale toute la journée. D'autres, suite à des recommandations de leur hiérarchie, préfèrent ne plus effectuer ces tâches pour éviter tout risque de plainte.
L'ATSEM peut expliquer aux enfants qu'elle est là pour les aider, comme le ferait leur maman à la maison. Elle peut les accompagner aux toilettes, les guider dans leurs gestes et vérifier si le travail est bien fait. L'objectif est de les encourager à devenir autonomes, tout en leur offrant un soutien en cas de besoin.
Le Rôle de l'AESH
Les enfants qui n’auraient pas acquis la propreté et qui bénéficient d’un accompagnement par un(e) AVS/AESH, peuvent être aidés et accompagnés par cette personne pour les actes essentiels de la vie quotidienne.
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Les missions des AVS/AESH sont précisées par la circulaire n°2017-084 du 3-5-2017 : « Aider à la toilette (lorsque celle-ci est assimilée à un acte de vie quotidienne et n’a pas fait l’objet de prescription médicale) et aux soins d’hygiène de façon générale ». L’aide à la toilette, le change des couches ou des protections ainsi que l’aide aux WC (installation d’un élève présentant des troubles moteurs, essuyage…) font partie des missions des AESH quel que soit l’âge de l’élève.
Solutions Provisoires et PIAL
Lorsqu’un dossier de demande d’AESH est en cours d’instruction, il est important de trouver collectivement des solutions provisoires. Par exemple, si l’école élémentaire est en proximité de l’école maternelle, et par dérogation, une ou deux ATSEM peuvent être sollicitées pour aider pendant les récréations, ou bien tout autre professionnel de l’école pouvant accepter cette mission pour permettre à l’enfant d’être scolarisé malgré tout.
Mais, on peut aussi prendre en compte les nouvelles dispositions des Pôles Inclusifs d’Accompagnement Localisé (PIAL) qui sont là, selon les textes, pour répondre au plus près et avec souplesse, aux besoins des élèves. Tous les établissements scolaires, aujourd’hui, relèvent en principe d’un PIAL. Les AESH du PIAL devraient être sollicités, pour cette action spécifique de change, même si le dossier MDPH n’est pas encore abouti.
Aider à la toilette et aux soins d’hygiène faisant partie des missions de l’AESH, il est donc fortement recommandé aux parents d’anticiper la rentrée scolaire et d’engager des démarches auprès de la MDPH pour obtenir une notification avant la rentrée scolaire et permettre à l’enfant d’être scolarisé dans de bonnes conditions.
Recommandations Pratiques pour un Accompagnement Respectueux
Il est important, pour cet acte qui peut être soit de l’accompagnement à l’hygiène soit de la prise en charge d’acte de la vie quotidienne que les intervenants ne soient pas trop nombreux en évitant le plus possible de changer d’intervenants, afin de respecter l’intimité de l’enfant.
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Se pose également la question du lieu de l’intervention. Les toilettes ne sont pas toujours les mieux indiquées ou adaptées. Selon l’âge et les besoins de l’enfant, le change se fait-il debout ou couché ? Y-a-t-il une table de taille adaptée ? Y-a-t-il la nécessité d’avoir un point d’eau à proximité ?
Mettre en Place une Routine
Les premières semaines, une routine régulière de passage aux toilettes est établie à des moments propices à l’élimination (après la collation, avant la récréation, avant ou après la sieste, etc.).
Communication et Collaboration
Lorsqu’elles ne sont pas correctement accompagnées par les adultes, les situations d’incontinence peuvent générer pour l’enfant du stress et/ou engendrer des moqueries, voire une mise à l’écart de la part des autres enfants. En cas de difficultés, un dialogue doit être engagé entre les parents de l’enfant, l’équipe éducative de l’école, mais aussi la Protection Maternelle et Infantile (PMI), l’enseignant référent et les professionnels qui suivent l’enfant afin de trouver collectivement les solutions et aménagements permettant l’accueil de l’enfant dans de bonnes conditions.
Avant d'aborder le problème en conseil d'école, il est conseillé d'en discuter directement avec l'enseignant et l'ATSEM. Cela fait partie des rares sujets que les ATSEM peuvent aborder avec les parents.
Encourager l'Autonomie
Dès qu'un enfant répond "je ne sais pas m'essuyer", il est possible de le guider en lui disant de prendre du papier et d'essayer tout seul. On peut vérifier ensuite si le travail est bien fait et l'aider si nécessaire. L'objectif est de le rendre fier de ses progrès et de l'encourager à devenir autonome. Il faut expliquer aux enfants qu'on est là pour les aider, mais pas pour faire les choses à leur place.
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