L'allaitement maternel est un acte naturel et bénéfique, à la fois pour le bébé et pour la mère. Il représente le moyen idéal d’apporter aux nourrissons tous les nutriments dont ils ont besoin pour grandir et se développer en bonne santé. Recommandé par les experts en nutrition et en pédiatrie, l'allaitement maternel exclusif pendant les six premiers mois de vie est reconnu comme un facteur essentiel pour la santé, la croissance et la survie du nourrisson. Au-delà de ses bienfaits nutritionnels, il renforce le système immunitaire et protège contre les infections, offrant ainsi une base solide pour une croissance optimale.
Les Bienfaits Inestimables du Lait Maternel
Composition et Adaptation aux Besoins du Bébé
Il n’y a pas de meilleur aliment pour votre bébé que le lait maternel. Il est source de nombreux bienfaits pour sa santé et contient tous les éléments nécessaires à sa croissance. Un allaitement exclusif pendant les 4-6 premiers mois permet de couvrir tous les besoins nutritionnels de votre bébé. Le lait maternel contient les vitamines, sels minéraux, oligoéléments, sucres, graisses et protéines dont votre bébé a besoin pour bien grandir, le tout, en justes quantités. Sa composition évolue au cours de la tétée, pendant la journée et au fil des mois pour s’adapter aux besoins de votre enfant. Le lait maternel est bien toléré par le tube digestif fragile de bébé, ses reins et son foie.
Protection contre les Infections et les Allergies
Le lait maternel permet au bébé de mieux se défendre contre les agents infectieux, en particulier grâce aux anticorps qu’il contient. Les bébés nourris au lait maternel sont moins souvent et moins gravement malades (cela vaut tout le temps de l’allaitement et jusqu’à 3 mois après son arrêt). Plus la durée de votre allaitement sera prolongée, plus votre bébé sera protégé contre les infections. De plus, le lait maternel contribue à réduire la fréquence de certaines allergies (eczéma et asthme uniquement) chez les “enfants à risque” à condition que l’allaitement soit exclusif pendant au moins 3 mois. Un enfant est prédisposé aux allergies quand sa mère, son père ou encore son grand frère ou sa grande sœur sont eux-mêmes allergiques.
Digestion Facile et Lien d'Attachement
Le lait maternel contient moins de protéines, plus facilement digestes et de sels minéraux que le lait de vache. Le bébé reconnaît l’odeur de sa mère et celle de son lait, tout comme la mère sait distinguer l’odeur de son bébé. Or, le lien d’attachement se tisse aussi autour de l’odeur reconnue.
Bénéfices à Long Terme pour l'Enfant
Des bénéfices pour la santé de l’enfant, qui sont fonction de la durée et de l’exclusivité de l’allaitement : diminution de l’incidence et de la gravité des infections digestives, ORL et respiratoires (allaitement exclusif d’au moins 3 mois), rôle probable dans la prévention de l’obésité de l’enfant et de l’adolescent.
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Les Avantages de l'Allaitement Maternel pour la Mère
Bienfaits pour la Santé Maternelle
L’allaitement maternel est le mode d’alimentation du nourrisson recommandé par les experts en nutrition et en pédiatrie. Mais saviez-vous qu’il est aussi bénéfique pour la mère ?
Connexion Maman/Bébé
L’allaitement contribue à développer un lien d’attachement de bonne qualité. Il permet des interactions privilégiées qui mobilisent tous les sens. En tétant le sein de sa maman, bébé est au contact de sa peau, il reconnaît son odeur, il entend les bruits de son cœur. Maman et bébé se touchent, se caressent, s’observent.
Avantages Pratiques et Économiques
L’allaitement permet de faire des économies, car les laits artificiels sont payants. Il a aussi un intérêt écologique, car contrairement à l’industrie du lait artificiel, il ne génère pas de déchet et ne nécessite aucune énergie extérieure. Une fois que l’allaitement est bien en route, donner le sein s’intègre à notre vie quotidienne.
Facilité et Disponibilité
Si bébé est allaité, à tout moment de la journée comme de la nuit, n'importe où, il pourra suffire à la maman de dégraffer son soutien gorge pour lui proposer le sein. L'un des avantages "matériels" de l'allaitement c'est qu'il n'y a alors "plus rien à faire". Pas de biberon à nettoyer puis stériliser.
Réconfort et Sécurité
On ne le dit malheureusement pas assez aux futurs parents mais allaiter son enfant ce n'est pas seulement le nourrir. Pour bébé, téter le sein de sa maman, c'est aussi se blottir contre son sein, au contact de sa peau, au chaud, entendre les battements de son coeur, retrouver cette odeur corporelle rassurante qu'il a connue pendant neuf mois, se sentir en sécurité, protégé.Et là aussi, avoir ce "super pouvoir" toujours avec soi, à toute heure du jour ou de la nuit, pour une maman, ça n'a pas de prix…
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Accompagnement et Conseils pour un Allaitement Réussi
Quand on allaite, on a parfois besoin de temps pour trouver ses repères et être à l’aise, surtout au début. Il est recommandé d'allaiter jusqu'aux six mois de bébé.
Préparation et Information
Il est plus facile si la maman prend le temps de s’informer et de se préparer avant l’arrivée du bébé. Profitez du rendez-vous du 4e mois de grossesse avec votre sage-femme pour aborder la question. Parlez-en au papa, discutez-en avec des amies. Vous pouvez aussi contacter une association de soutien à l’allaitement qui pourra vous aider à prendre votre décision. Même si vous arrivez à la maternité en étant toujours indécise, ce n’est pas grave. Si vous en êtes d’accord, on vous proposera de donner la tétée d’accueil à votre bébé après sa naissance (voire 2 à 3 tétées supplémentaires) et vous verrez ensuite si vous décidez ou non de poursuivre l’allaitement. A la maternité, demandez à rencontrer une personne compétente en allaitement qui pourra vous accompagner dans votre prise de décision. Souvenez-vous aussi que si vous allaitez, c’est par désir et non par devoir. Certes vous connaissez les bénéfices de l’allaitement mais il ne faut pas allaiter en se « forçant » et si certaines femmes sont mal à l’aise avec l’allaitement, ce n’est pas pour cela qu’elles seront de mauvaises mères.
L'Importance du Soutien du Partenaire et de l'Entourage
Pour autant, certaines femmes hésitent à allaiter, de peur de ne pas laisser sa place à l’autre parent. Créer un lien avec son enfant ne se résume pas à le nourrir. Un enfant a besoin d’être porté, câliné, baigné, massé… Il a besoin qu’on lui parle et qu’on joue avec lui. En plus, le partenaire peut jouer un rôle important d'accompagnement de l'allaitement, par sa présence, son attention aux besoins de la mère et à ses choix. Il peut rassurer la maman, l’accompagner dans les moments difficiles, défendre son choix d’allaiter face aux critiques ou aux jugements éventuels de certains proches. Sa présence facilite aussi l’allaitement : à la maternité, il peut s’assurer que la maman soit au calme pour les premières tétées. De retour à la maison, il peut par exemple se lever la nuit pour amener bébé téter ou changer les couches.
Si l’autre parent peut prendre des congés lors du retour de bébé à la maison, cela peut être un soutien précieux pour la maman, surtout le premier mois. Cela permet à chacun de créer un lien avec bébé et de s’en occuper chacun son tour pour avoir un peu de temps pour soi. L’entourage peut être d’une grande aide pour faciliter l'allaitement. On peut poser ses questions à sa famille, une amie, une voisine qui a déjà allaité. Partager nos expériences et nos doutes fait toujours du bien.
Les Premiers Jours et la Montée de Lait
Des difficultés peuvent apparaître lors des premières mises au sein (sentiments contraires : plaisir/déplaisir, peur de ne pas avoir assez de lait, de ne pas y arriver, douleurs…). Si vous mettez précocement et régulièrement votre bébé au sein - c’est-à-dire dans les premiers instants qui suivent l’accouchement pour la première tétée et dès les signes d’éveil par la suite -, la montée de lait sera mieux vécue car elle sera plus progressive.
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Positions d'Allaitement et Prise du Sein
Les bonnes positions pour allaiter doivent être confortables pour maman et pour bébé. C’est la première chose à rechercher. C’est normal de ne pas forcément trouver de bonnes positions tout de suite, et de faire des essais. Quelles que soient les positions que l’on choisira, on s’assure que bébé a la bouche largement ouverte, qu’elle englobe bien une grande partie de l’aréole et pas seulement le mamelon.
Fréquence et Durée des Tétées
Le rythme et la durée des tétées varient selon les besoins de votre bébé. Au début, donnez-lui le sein à la demande, puis espacez progressivement les tétées. En moyenne, bébé peut téter entre 8 et 12 fois par 24 heures. Il peut y avoir des « jours de pointe » pendant lesquels bébé va réclamer plus longtemps et plus souvent.
Allaiter en Public
Même si vous êtes pudique, ne craignez pas d’allaiter à l’extérieur car en réalité, c’est très facile de dissimuler la tête de l’enfant et le sein sous un petit châle. Au contraire, il faut sortir et ne pas rester tout le temps chez soi avec son bébé, c’est mauvais pour le moral ! Il est aussi indispensable de prendre un bol d’air frais tous les jours pour avoir une activité physique et pour satisfaire le besoin d’exploration de votre bébé.
Allaitement et Travail
Même si vous n’allaitez votre bébé que quelques semaines, ce sera toujours bénéfique pour sa santé et la vôtre. Ensuite, il est le plus souvent possible de continuer à allaiter tout en travaillant. Selon le Code du travail, vous avez le droit à une heure par jour pour allaiter votre enfant. Si votre bébé est gardé tout près de votre lieu de travail, vous pouvez éventuellement aller le retrouver pour lui donner le sein dans la journée. Sinon, vous tirez votre lait sur votre lieu de travail, dans une pièce isolée, vous le mettez au réfrigérateur et vous le ramenez chez vous le soir dans une glacière. Il sera donné le lendemain à votre bébé par l’assistante maternelle, les employés de la crèche ou la mamie selon le mode de garde que vous avez choisi. D’ailleurs, avant de reprendre le travail, vous pouvez commencer à tirer votre lait pour faire des stocks au congélateur.
Gérer les Difficultés et Rechercher de l'Aide
Quand une femme allaite, surtout au début, elle peut rencontrer des difficultés et les deux parents se posent alors beaucoup de questions. C’est normal, il faut souvent du temps et de l’accompagnement pour prendre ses repères.
Douleurs et Crevasses
Il est vrai que les mamelons peuvent être sensibles au début mais passés les premiers jours, ce n’est pas normal d’avoir mal. Si les douleurs persistent, vous devez consulter. Le professionnel de santé observera comment se déroule la tétée et il vous fera éventuellement corriger la position du bébé au sein ou sa prise du sein. Une mauvaise position ou une mauvaise prise du sein sont en effet souvent à l’origine des irritations ou des crevasses.
Problèmes Courants
L’allaitement est mis en place lors de votre séjour à la maternité et poursuivi chez vous. N’hésitez pas à vous faire aider par votre médecin ou votre sage-femme si vous êtes confrontée à quelques difficultés : L’insuffisance de lait, les douleurs et crevasses des mamelons, l’engorgement des seins, la lymphangite du sein ou la mycose des mamelons.
Soutien Professionnel et Communautaire
Si le début d’allaitement est inconfortable, difficile ou que l’on se pose des questions, on n’hésite pas à demander conseil auprès de professionnels de santé compétents et diplômés en allaitement (sages-femmes, puéricultrices, auxiliaires de puériculture, médecins, consultants en lactation…). On pourra les trouver à la maternité, au centre de PMI ou en libéral. On peut aussi trouver du soutien auprès d’associations ou de groupes de mamans. Vous pouvez aussi participer aux rencontres entre mères qu’elles organisent. Les réunions sont l’occasion d’un partage d’expériences personnelles sur les joies et les difficultés de l’allaitement autour d’une animatrice de La Leche League.
Sevrage et Allaitement Mixte
Sevrez votre bébé sur plusieurs semaines en diminuant petit à petit le nombre de tétées en journée et en les remplaçant par des biberons de lait infantile. Gardez les tétées du matin et du soir, ce qui peut vous permettre de reprendre le travail tout en allaitant partiellement votre enfant. L’allaitement peut être exclusif ou mixte, c’est-à-dire complété par la prise de biberons. Tant que l’allaitement n’est pas complètement installé, il est mieux d’éviter de donner des biberons de complément.
Idées Reçues et Précautions
Quand on allaite, mieux vaut éviter toute boisson alcoolisée (bière, vin, cidre, alcool fort, apéritif, etc). L’alcool passe dans le lait maternel que boit le bébé et peut aussi diminuer la production de lait. Il faut particulièrement éviter de consommer de l’alcool pendant les premières semaines de l’allaitement. Allaiter ne doit pas faire mal. Quand on allaite, il n’est pas nécessaire de suivre un régime particulier ou de manger plus. Aucun aliment n’est à éviter quand on allaite. On essaye d’avoir une alimentation équilibrée et variée, on limite les boissons sucrées et, quand c’est possible, on préfère le bio pour les fruits, légumes, produits céréaliers et légumes secs. On pense à boire de l’eau régulièrement, car l’allaitement augmente les besoins en eau de notre organisme.
L'Importance d'un Choix Éclairé et Personnalisé
Allaiter ou donner le biberon est un choix difficile pour vous ? Pour vous aider à avancer dans votre réflexion, notre pédiatre commente vos possibles réticences, craintes et interrogations. Dans tous les cas, c’est une décision qui doit être personnelle et bien assumée.
Vous n’avez pas pu ou pas souhaité allaiter votre enfant ? Ne culpabilisez pas car, même si l’allaitement est fortement recommandé, il n’est cependant pas possible pour tout le monde. Vous avez aussi le droit de ne pas avoir envie d’allaiter, d’autant plus que l’allaitement est loin d’être sans conséquences. Allaiter son bébé oui, mais pour les bonnes raisons. Il est important de ne pas vous mettre la pression et de prendre une décision éclairée.
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