L'attente de la découverte du sexe de son futur enfant est un moment rempli d'excitation pour de nombreux parents. Selon une étude de l'INED (Institut National d'Études Démographiques), près de neuf futurs parents sur dix souhaitent connaître le sexe de leur bébé avant la naissance, notamment pour choisir un prénom et mieux préparer son arrivée. Alors, quand est-il possible de connaître le sexe de son bébé, et quelles sont les méthodes utilisées ? Cet article fait le point sur la détermination du sexe à 12 semaines d'aménorrhée (SA).
Développement des organes génitaux du fœtus
Les organes génitaux du futur bébé se développent entre la 4e et la 5e semaine du développement embryonnaire. Le tubercule ou bourgeon génital constitue l’ébauche des organes génitaux du futur bébé. « On démarre tous avec le même package au départ : le tubercule génital entouré des bourrelets génitaux, confirme Pierre-Antoine Migeon. Vers 12,5 à 13 semaines d’aménorrhée, les organes génitaux vont commencer à se modifier : le tubercule va avoir tendance à monter si c’est un petit garçon et à descendre si c’est une petite fille. Il faut attendre 16 semaines d’aménorrhée pour que le sexe définitif soit vraiment visible à l’échographie.
L'échographie du premier trimestre : un premier aperçu
L’échographie de dépistage du premier trimestre s’effectue normalement entre la 11e et la 13e semaine d’aménorrhée (absence de règles) c’est-à-dire entre la 9e et la 11e semaine de grossesse. À ce stade, le bébé mesure entre 4,5 et 8,5 centimètres de la tête jusqu'aux fesses et pèse moins de 100 grammes. La détermination du sexe ne fait pas partie des objectifs principaux de cette première échographie de dépistage.
Le tubercule génital : un indice potentiel
« La détermination du sexe ne fait pas partie des items de cette première échographie de dépistage, confie Pierre-Antoine Migeon. Même si on peut déjà voir une petite orientation du tubercule génital, celle-ci ne se vérifie que dans 70 % des cas. C’est pourquoi il est préférable d’attendre l’échographie du deuxième trimestre pour annoncer avec certitude aux parents si c’est un petit garçon ou une petite fille. » Et d’ajouter : « Quand un couple me demande dès l’échographie du premier trimestre s’il peut connaître le sexe de son enfant, je prends le temps d’échanger avec lui en précisant bien qu’une incertitude existe. Lors de ce premier examen, le sexe du fœtus est encore en construction à la fois organiquement mais aussi psychiquement.
L'importance de la prudence
Outre une marge d’erreur non négligeable de 30 % lors de l’examen du premier trimestre, attendre l’échographie du deuxième trimestre pour annoncer le sexe de l’enfant permet au couple parental de se construire. « Aujourd’hui certains « psycho-périnatologues » pensent que révéler le sexe trop tôt peut compromettre l’image de l’enfant imaginaire que le couple se fait et imposer trop précocement cet enfant réel.
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La détermination du sexe par échographie : comment ça marche ?
La détermination du sexe fœtal au premier trimestre se fait par l'examen échographique du tubercule génital. Avant cette période, les fœtus ont un tubercule génital identique, rendant impossible la distinction entre garçon et fille. Au niveau de la région génitale, on examine le tubercule génital (ou bourgeon génital) dans le plan sagittal médian et on mesure son angle par rapport à une ligne horizontale à travers la surface de la peau lombo-sacrée. Le fœtus est considéré comme étant masculin si l'angle est supérieur à 30 degrés, et féminin si le tubercule génital est parallèle ou à moins de 10 degrés de la ligne horizontale.
Précision et fiabilité
Plusieurs études scientifiques ont démontré la possibilité de déterminer le sexe fœtal à l'échographie du premier trimestre, avec une petite marge d'erreur. Une étude a évalué la détermination du sexe par échographie transabdominale chez 656 grossesses uniques entre 12 et 14 semaines. La détermination du sexe était possible dans 613 des 656 fœtus (93%). La détermination prénatale du sexe par échographie est donc très précise entre 12 et 14 semaines. Mais attention, les échographistes ne remboursent rien en cas d'erreur!
Les facteurs influençant la précision
La précision de la détermination du sexe à l'échographie dépend de plusieurs facteurs :
- L'expérience de l'échographiste : Un professionnel expérimenté sera plus à même d'interpréter correctement les images échographiques.
- La qualité de l'appareil : Un appareil d'échographie performant permettra d'obtenir des images plus nettes et précises.
- La position du bébé : Si le bébé est bien positionné, l'échographiste pourra mieux visualiser les organes génitaux.
- Le terme de la grossesse : Plus la grossesse est avancée, plus les organes génitaux sont développés et donc plus faciles à identifier.
L'échographie morphologique : une confirmation plus fiable
Traditionnellement, les futurs parents ne découvrent le sexe de leur futur enfant qu'à la deuxième échographie, autour de 22 SA, où il est bien visible et identifiable - à moins que la position du fœtus n'y soit pas favorable. La morphologique ultrasound est le deuxième examen obligatoire de votre grossesse. Le praticien prend donc des images en coupe des différents organes, cœur, cerveau, estomac, vessie et intestin, mais aussi des bras et des jambes du bébé, pour vérifier que tout va bien.
Les autres méthodes de détermination du sexe
Bien que l'échographie soit la méthode la plus courante et la plus fiable (entre 95 et 99%) pour déterminer le sexe de votre futur bébé, il existe d'autres méthodes, certaines plus scientifiques que d'autres.
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Le test NIPT
Le test NIPT (test prénatal non invasif), réalisé à partir de la 12ᵉ semaine de grossesse, permet d’identifier le sexe du bébé avec une très grande fiabilité. Toutefois, le test NIPT n’est pas proposé systématiquement et reste réservé à des indications médicales précises. Il ne s’agit donc pas d’un examen réalisé uniquement pour connaître le sexe du bébé.
L'amniocentèse
L’amniocentèse n’est pas prescrite pour connaître le sexe du bébé, mais permet toutefois de le découvrir via cet examen. Les seules méthodes totalement infaillibles restent l’amniocentèse ou l’analyse des cellules fœtales prélevées dans le liquide amniotique, des examens médicaux invasifs réalisés uniquement en cas de nécessité.
Les mythes et croyances populaires
Il existe de nombreux mythes populaires et croyances largement répandus pour connaître le sexe de votre bébé. Bien qu'il n'y ait aucun fondement scientifique, beaucoup de futures mamans (ou personnes de l'entourage) y vont de leur pronostic en se basant sur des signes ou tests.
- La forme du ventre : On dit que si le ventre est pointu, c'est un garçon, et s'il est rond, c'est une fille.
- Les envies alimentaires : Les envies de sucré seraient le signe d'une fille, tandis que les envies de salé indiqueraient un garçon.
- Le rythme cardiaque du fœtus : Un rythme cardiaque supérieur à 140 battements par minute annoncerait une fille, tandis qu'un rythme inférieur serait le signe d'un garçon.
- Le test du pendule : Le mouvement du pendule au-dessus du ventre (circulaire pour une fille, linéaire pour un garçon) est également une croyance populaire.
- Le calendrier chinois de la grossesse : Ce calendrier prend en compte l'âge de la mère au moment de la conception et le mois de conception pour prédire le sexe du bébé.
Bien que ces signes ou tests ne soient pas validés scientifiquement, ils font partie, pour beaucoup de femmes enceintes, d'un rituel pendant leur grossesse.
Grossesse gémellaire et détermination du sexe
C’est durant la première échographie, à la 12e semaine d’aménorrhée, que la gémellité est révélée. A ce moment-là, le médecin est également en mesure de déterminer le type de grossesse gémellaire. Il peut s’agir d’une grossesse bichoriale biamniotique, où chaque embryon se trouve dans sa poche amniotique et dans son placenta. Dans ce cas de figure, les futurs bébés peuvent être du même sexe comme ils peuvent ne pas l’être. D’un autre côté, la grossesse gémellaire peut être monochoriale: les deux fœtus sont dans le même placenta. Ici, les embryons partagent les mêmes chromosomes et donc sont du même sexe à coup sûr ! Toutefois, pour déterminer clairement le sexe des jumeaux, il faut attendre, comme tout le monde !
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L'échographie 3D : un plus pour la visualisation, pas pour la détermination du sexe
Contrairement à la méthode classique, l’échographie en 3D prend en compte l’espace et le volume, et permet donc de voir Bébé en trois dimensions. Si cette technique permet de mieux discerner son visage, peut-on dès lors deviner son sexe dès la 12e semaine d’aménorrhée ? Les parents impatients vont être déçus, mais la réponse est non. L’échographie 3D peut être réalisée à partir de la 15e semaine de grossesse, soit à la 17e semaine d’aménorrhée. Selon l’équipe de Babycocoon 3D, institut d’échographie prénatale, le meilleur moment pour faire une échographie 3D se situe entre la 28e et la 32e semaine d’aménorrhée.
Importance médicale de la détermination du sexe
Le but de cette démarche peut être médical dans certaines pathologies qui nécessitent un traitement précoce in utero comme l'hyperplasie congénitale des surrénales, ou qui sont moins graves chez un sexe comme le syndrome de l'X fragile, ou qui ne concernent qu'un sexe comme l'hémophilie… dans ces cas la détermination du sexe du fœtus constitue un pilier nécessaire de l'examen échographique.
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